La solitude peut vraiment briser le cœur chez les personnes atteintes de diabète

Solitude can truly break the hearts of people with diabetes.

La solitude peut être un véritable briseur de cœur pour les personnes atteintes de diabète, augmentant leurs chances de faire une crise cardiaque encore plus que les habitudes de vie malsaines.

C’est ce que révèle une nouvelle étude portant sur plus de 18 000 adultes atteints de cette maladie du taux de sucre dans le sang. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui se disaient se sentir seules avaient jusqu’à 26 % de chances supplémentaires de faire une crise cardiaque ou un AVC au cours de la prochaine décennie, par rapport à celles qui se sentaient plus socialement connectées.

La solitude était en fait plus fortement liée aux problèmes cardiovasculaires que des facteurs de risque bien connus tels que le tabagisme, le manque d’exercice et une alimentation malsaine.

Cependant, l’étude, publiée récemment dans l’European Heart Journal, ne prouve pas que la solitude nuit directement à la santé physique.

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Mais ce n’est pas la première fois que l’on associe les sentiments d’isolement aux maladies cardiaques : des experts ont déclaré que de nombreuses études ont établi un lien similaire, et ces nouvelles découvertes renforcent ces preuves.

“La solitude n’est pas une condition bénigne”, a déclaré Theresa Beckie, professeure au College of Nursing de l’Université de Floride du Sud.

Beckie, qui n’a pas participé à l’étude, a co-écrit une déclaration scientifique de 2022 de l’American Heart Association sur le sujet. Dans une revue de recherches publiées, elle et ses collègues ont constaté que l’isolement social et la solitude étaient liés à une augmentation de 30 % du risque de crise cardiaque, d’AVC ou de décès dus à ces causes.

Pour Beckie, la nouvelle étude ajoute une couche particulièrement frappante : la solitude semble représenter une menace plus importante que des facteurs de risque aussi notoires que le tabagisme et le mode de vie sédentaire.

Pourquoi ? Cela n’est pas encore clair et nécessite davantage d’études, a déclaré Beckie. Cependant, elle a souligné que les personnes qui se sentent seules sont peut-être moins enclines à prendre soin de leur santé physique.

L’étude a également révélé une distinction entre l’isolement social et la solitude : seule cette dernière était liée à un risque accru de crise cardiaque et d’AVC.

Cela peut s’expliquer par le fait que l’isolement est une situation, tandis que la solitude est ce que l’on ressent à ce sujet, selon le Dr Lu Qi, auteur principal de l’étude.

Les gens peuvent vivre seuls ou ne pas avoir une vie sociale active, sans pour autant se sentir seuls, a expliqué Qi, professeur à l’École de santé publique et de médecine tropicale de l’Université de Tulane, à la Nouvelle-Orléans.

À l’inverse, ils peuvent avoir des gens dans leur vie, mais en fonction de la qualité de ces relations, se sentir quand même seuls.

Beckie est d’accord, et compte tenu de cela, elle a déclaré que les résultats étaient logiques.

Les résultats sont basés sur plus de 18 000 adultes britanniques âgés de 37 à 73 ans. Au départ, tous étaient atteints de diabète mais n’avaient pas d’antécédents de problèmes cardiaques ou d’AVC. Ils ont rempli des questionnaires sur leurs habitudes de vie, les symptômes de dépression éventuels, et la solitude et l’isolement social.

L’isolement social a été évalué à l’aide de questions sur le nombre de personnes vivant dans le foyer d’un participant et à quelle fréquence il voyait sa famille et ses amis. La solitude a été mesurée avec deux questions : Vous sentez-vous souvent seul ? À quelle fréquence pouvez-vous vous confier à une personne proche de vous ?

La plupart des participants à l’étude (61 %) ne relevaient pas de la catégorie des personnes seules. Mais environ 9 % ont obtenu un score de 2 à l’échelle de la solitude (le score le plus élevé), tandis que près de 30 % ont obtenu un score de 1.

Au cours de la prochaine décennie, plus de 3 200 participants à l’étude ont développé une maladie cardiaque ou ont fait un AVC. Le risque a augmenté en parallèle avec le sentiment de solitude des personnes : il était 11 % plus élevé chez celles qui ont obtenu un score de 1 et 26 % plus élevé chez celles qui ont obtenu un score de 2.

Les personnes qui se sentaient seules étaient également plus mal en point de certaines autres manières, selon l’étude. Par exemple, elles avaient tendance à présenter plus de symptômes de dépression.

Cependant, la dépression ne semblait pas expliquer le lien entre la solitude et les problèmes cardiaques : le lien est resté même après que l’équipe de Qi a tenu compte des symptômes de dépression des personnes.

QUESTION

Cependant, Beckie a déclaré qu’il existe certainement une corrélation entre la solitude et la dépression. Il est possible, a-t-elle ajouté, que les sentiments de solitude soient un marqueur précoce de la dépression à venir.

Tout comme la dépression, la solitude peut ôter aux gens leur motivation de prendre soin de leur santé. Qi a noté, cependant, qu’il peut également y avoir des effets plus directs. La solitude pourrait, par exemple, contribuer à l’inflammation chronique des vaisseaux sanguins.

Beckie a déclaré que l’essentiel – tant pour les médecins que pour le grand public – est de prendre conscience que la solitude a des conséquences sur la santé.

“Je pense que nous, professionnels de la santé, devons prendre cela au sérieux et interroger les patients à ce sujet”, a déclaré Beckie.

Et ensuite ? C’est plus compliqué, selon Beckie. Elle a déclaré qu’il y a des preuves que aider les gens à “reformuler” leur solitude – en faisant de petits gestes de gentillesse envers les autres, par exemple – peut aider. Mais il n’y a pas de prescription simple que les médecins peuvent donner pour traiter la solitude.

Avoir de la compassion pour la solitude des autres est également important, a déclaré Beckie. Au lieu de la balayer d’un revers de main, elle a dit d’essayer de leur proposer de prendre un café ou simplement de prendre des nouvelles de leur bien-être.

Plus d’informations

L’American Heart Association donne des conseils sur la façon de faire face à la solitude.

SOURCES : Lu Qi, MD, PhD, professeur, département d’épidémiologie, Tulane University School of Public Health and Tropical Medicine, La Nouvelle-Orléans ; Theresa Beckie, PhD, RN, professeur, soins infirmiers et directrice, programme de doctorat, University of South Florida College of Nursing, Tampa, Floride ; European Heart Journal, 29 juin 2023, en ligne