Ai-je vraiment besoin d’une chirurgie pour la maladie artérielle périphérique ?

Est-ce que j'ai vraiment besoin d'une chirurgie pour traiter ma maladie artérielle périphérique ?

Pour la première fois depuis une éternité, Judith Taylor dort sans interruption. Elle n’est pas réveillée par la douleur ou l’engourdissement de ses pieds causés par la maladie artérielle périphérique (MAP) dont elle a été diagnostiquée il y a 3 ans. Elle n’a pas besoin d’une couverture et de chaussettes supplémentaires pour garder son pied gauche, qui avait la circulation la plus faible, au chaud.

“Ce pied était tellement froid qu’il me réveillait au milieu de la nuit”, déclare Taylor, 68 ans, une ministre à Shreveport, en Louisiane. “Maintenant, c’est le pied qui réchauffe l’autre.”

En tant que l’une des plus de 8,5 millions d’Américains atteints de MAP – un rétrécissement ou un blocage des artères alimentant les extrémités, le plus souvent les jambes – Taylor a trouvé un soulagement grâce à une angioplastie. La question de le faire ne s’est même pas posée : son blocage était sévère ; la douleur et l’inconfort perturbaient son sommeil et sa vie.

Taylor a subi deux interventions en 2 ans. Chacune impliquait la pose de stents ; elle est restée à l’hôpital pendant plusieurs jours.

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La première a maintenu son artère dégagée pendant un an ; la deuxième, pendant 8 mois. La procédure la plus récente était une angioplastie qui comprenait l’insertion de deux ballons et d’un stent dans sa jambe. Elle est rentrée chez elle le même soir et s’est sentie mieux presque immédiatement.

Mais la procédure n’est pas un bon choix pour tout le monde atteint de cette maladie. Chaque cas est unique ; il n’y a pas de plan de traitement standard.

Les traitements de la MAP varient

“Vous devez consulter votre médecin, car le traitement de la MAP sera différent pour chaque personne”, déclare Sarah Samaan, MD, cardiologue à l’hôpital cardiaque Baylor Scott & White de Plano, au Texas.

“Dans certains cas légers, la marche peut l’améliorer et c’est parfait”, dit Samaan. “Mais vous devez faire les examens nécessaires, savoir avec quoi vous êtes confronté, quel type de blocage il y a et à quel point il est grave.”

Vous devez faire les examens nécessaires, savoir avec quoi vous êtes confronté, quel type de blocage il y a et à quel point il est grave.

Sarah Samaan, MD

Pour les cas légers, la pharmacologie de réduction des risques peut suffire, selon Matthew Corriere, MD, chirurgien vasculaire au centre cardiovasculaire Frankel de l’Université du Michigan.

“Ils peuvent ne pas avoir de symptômes”, explique Corriere, “mais ils sont tout de même exposés à un risque accru d’attaque cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Nous les mettons sous aspirine à faible dose et sous un statine. Cela réduit le risque de progression de la MAP, mais réduit également les risques liés aux maladies coronariennes et aux accidents vasculaires cérébraux.”

Pour eux, il ne serait pas utile de subir une intervention chirurgicale ou une procédure moins invasive. Ils se sentent bien ; ils gèrent leur maladie chronique.

Dès le début de la maladie, les médecins soulignent l’importance de ces éléments clés :

• Arrêter de fumer, la principale cause de la MAP
• Maîtriser le diabète
• Commencer une routine d’exercice

Mais si la douleur et l’inconfort s’aggravent et que la MAP interfère de plus en plus avec la vie quotidienne, d’autres options sont également envisageables.

Lorsque la MAP atteint un point critique

“Le point critique de décider ou non de passer à l’étape suivante pourrait être des symptômes douloureux qui ne disparaissent pas et qui limitent leur qualité de vie”, dit Samaan. “Des plaies qui ne guérissent pas sur les jambes en seraient une autre, ce qui entraînerait une procédure ou une opération pour rétablir la circulation sanguine.”

Certaines situations, comme l’ischémie chronique menaçante pour les membres, ne laissent guère le choix en matière de soins. Les patients peuvent souffrir en permanence, explique Corriere. Peut-être ont-ils un ulcère au pied que la mauvaise circulation empêche de guérir et qui a conduit à une gangrène sur un ou plusieurs de leurs orteils.

« Avec ces patients, nous devons effectuer une procédure », dit Corriere. « Leur limitation du flux sanguin est beaucoup plus sévère. Nous essayons de faire une revascularisation si possible – une angioplastie, un stent ou un pontage. »

Surtout si les symptômes sont ignorés pendant trop longtemps, « il peut y avoir des dommages si graves et irréversibles qu’un patient peut perdre un orteil, un pied, voire une partie de la jambe », déclare Samaan.

Les soins sont adaptés à la situation spécifique du patient : symptômes, taille et type de lésion, et emplacement du blocage, explique Corriere. Il a réalisé des recherches approfondies sur les décisions partagées entre les personnes atteintes de DAP et les médecins.

« Ce que nous constatons, c’est que les patients individuels ont des attentes et des objectifs différents », déclare Corriere. « Parfois, ils sont conformes aux recommandations médicales et parfois non. Certains patients sont averses aux risques. S’ils apprennent que leur blocage ne s’aggravera pas avec ce qu’ils font déjà, ils sont heureux d’avoir des symptômes légers et de rester tranquilles.

« D’autres veulent tout ce qui peut être fait. Parfois, nous le faisons et parfois nous devons établir des attentes mutuelles. »

De nombreuses procédures de la DAP, comme la plus récente angioplastie de Taylor, ne nécessitent pas d’hospitalisation et les résultats sont immédiats. Ensuite, vous devez seulement limiter vos activités pendant quelques jours.

Pour une chirurgie de revascularisation, vous pouvez passer 2 à 4 nuits à l’hôpital. La récupération est plus lente et implique probablement d’être vu par un physiothérapeute.

Pas une cure

Corriere voudrait que les personnes atteintes de DAP se souviennent de ceci : quelle que soit le traitement qu’elles reçoivent, ce n’est pas une cure.

« Je vois des personnes qui ne sont pas conseillées sur la nature chronique de la DAP et viennent me voir parce qu’elles ont un stent dans leur jambe depuis 5 ans et qu’elles ont maintenant des problèmes avec », dit Corriere. « Elles me disent qu’elles pensaient que c’était guéri. Mais ce n’est jamais guéri ; nous luttons avec ça. »

C’est à moi de maintenir cette artère ouverte. … Vous devez marcher tous les jours, et je peux le faire. Continuer à marcher et les vaisseaux restent plus propres. Je suis motivée pour me débarrasser de cette douleur.

Judith Taylor, Shreveport, LA.

Pour Judith Taylor (qui n’est ni patiente de Corriere ni de Samaan), ça va. Elle peut dormir toute la nuit ; elle peut marcher sans douleur. Et elle est déterminée à faire tout ce qu’elle peut pour continuer le traitement.

« C’est à moi de maintenir cette artère ouverte », dit Taylor. « Avec ce blocage que j’avais, j’aurais pu perdre ma jambe », dit-elle. « Vous devez marcher tous les jours, et je peux le faire. Continuer à marcher et les vaisseaux resteront plus propres. Je suis motivée pour me débarrasser de cette douleur. »

Surtout, « N’abandonnez pas. Posez des questions. Faites votre part en tant que patient », dit Taylor. « Nous pouvons tous faire quelque chose pour travailler avec notre équipe médicale, ne serait-ce qu’en prêtant attention et en leur faisant savoir ce qui se passe. »

« J’ai presque immédiatement senti une amélioration », dit Taylor. « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point mon moral est bon. Vous essayez d’être sympathique et optimiste tout le temps. Mais être constamment en douleur vous épuise vraiment. »