Le bénévolat tardif dans la vie peut prévenir la maladie d’Alzheimer
Bénévolat tardif prévient maladie Alzheimer
De nombreux retraités choisissent de faire du bénévolat pour aider les autres, mais de nouvelles recherches suggèrent que cet acte peut également profiter à la santé cérébrale des bénévoles.
Le bénévolat à un âge avancé peut protéger le cerveau à la fois du déclin cognitif (mental) et de la démence, selon les chercheurs. Leurs résultats ont été présentés cette semaine lors de la Conférence internationale de l’Association Alzheimer, à Amsterdam, aux Pays-Bas.
Les adultes plus âgés qui faisaient du bénévolat avaient une meilleure mémoire et des fonctions exécutives plus performantes que leurs pairs qui ne s’engageaient pas dans ces actes de service.
“Les bénévoles sont les piliers de toutes les communautés et indispensables à la réussite et à l’impact de nombreuses organisations, y compris l’Association Alzheimer”, a déclaré Donna McCullough, directrice des missions et des opérations sur le terrain de l’Association Alzheimer.
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“Nous espérons que ces nouvelles données encourageront les personnes de tous âges et de tous horizons à s’engager dans le bénévolat local – non seulement pour le bénéfice de leurs communautés, mais également pour leur propre santé cognitive et cérébrale”, a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse de l’association.
Soutenir des organisations caritatives dans les domaines de l’éducation, de la religion, de la santé et d’autres domaines offre aux personnes une variété d’avantages. Cela comprend la possibilité d’être plus actif physiquement, des opportunités accrues d’interactions sociales et de stimulation mentale.
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les habitudes de bénévolat chez plus de 2 400 adultes âgés diversifiés sur le plan ethnique et racial aux États-Unis, qui faisaient partie de l’étude Kaiser sur le vieillissement en bonne santé et les expériences de vie diverses (KHANDLE) ou de l’étude sur le vieillissement en bonne santé chez les Afro-Américains (STAR). L’âge moyen était de 74 ans.
Environ 43 % des participants des deux groupes combinés ont déclaré avoir fait du bénévolat au cours de l’année précédente.
Yi Lor, co-auteur de l’étude, est un doctorant en épidémiologie à l’Université de Californie, Davis, et directeur associé du Centre de la maladie d’Alzheimer de l’UC Davis. Lor et sa professeure Rachel Whitmer ont constaté une association entre le bénévolat et de meilleurs scores initiaux aux tests de fonctions exécutives (compétences nécessaires pour accomplir des tâches) et de mémoire épisodique verbale (mémoire des événements ou des expériences personnelles).
Les chercheurs ont également observé une tendance à une diminution moins importante de la cognition au cours du suivi d’une durée de 1,2 an, mais cette tendance n’était pas statistiquement significative. De plus, les personnes âgées qui faisaient du bénévolat plusieurs fois par semaine présentaient les niveaux les plus élevés de fonctions exécutives.
“Le bénévolat peut être important pour une meilleure cognition à un âge avancé et pourrait constituer une intervention simple chez tous les adultes plus âgés pour se protéger contre les risques de maladie d’Alzheimer et de démences associées”, a déclaré Lor dans le communiqué de presse. “Nos prochaines étapes consistent à examiner si le bénévolat est protecteur contre les troubles cognitifs, et comment la santé physique et mentale peuvent influencer cette relation.”
Les résultats présentés lors de réunions médicales sont considérés comme préliminaires jusqu’à leur publication dans une revue avec comité de lecture. De plus, bien que l’étude établisse une association entre le bénévolat et une meilleure santé cérébrale, elle ne peut pas prouver de relation de cause à effet.
Plus d’informations
Les Instituts nationaux de la santé des États-Unis en savent plus sur le vieillissement en bonne santé.
SOURCE : Association Alzheimer, communiqué de presse, 18 juillet 2023
