Une Inflammation Persistante pourrait Contribuer à des Problèmes Cérébraux chez les Anciens Joueurs de Football.

Une Inflammation Chronique pourrait Avoir un Impact sur les Fonctions Cérébrales des Anciens Joueurs de Football.

Image d'actualité : L'inflammation persistante pourrait entraîner des problèmes cérébraux chez les anciens joueurs de football américain

Les blessures à la tête répétées subies par les joueurs de football américain, les boxeurs et les autres athlètes semblent affecter la santé du cerveau longtemps après que les joueurs aient arrêté leur sport.

De nouvelles recherches de l’Université Johns Hopkins à Baltimore pourraient expliquer pourquoi : la persistance dans le cerveau d’une inflammation liée à la blessure ou aux blessures d’origine.

“Les résultats montrent que la participation à des sports de collision répétés comme le football américain peut être directement liée à une inflammation à long terme du cerveau”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Jennifer Coughlin, dans un communiqué de presse de l’université.

Elle est professeure agrégée de psychiatrie et de sciences du comportement à Hopkins.

La clé des nouvelles découvertes est une “protéine de réparation” du cerveau, au nom encombrant de protéine translocatrice 18 kDa – abrégée en TSPO.

Chaque fois qu’un cerveau subit une blessure, les niveaux de TSPO augmentent rapidement alors que le cerveau tente de guérir. Le groupe de Coughlin a noté que TSPO était étroitement associée à des cellules immunitaires du cerveau appelées microglies.

On pensait que les pics de TSPO étaient seulement temporaires. Cependant, des études antérieures ont révélé que les niveaux de la protéine pro-inflammatoire peuvent rester élevés pendant jusqu’à 17 ans.

Dans la nouvelle étude, l’équipe de Hopkins a examiné des scanners cérébraux (PET et IRM) de 27 anciens joueurs de la NFL, pris entre 2018 et début 2023.

Ils ont utilisé les scanners pour comparer les niveaux de TSPO dans le cerveau des joueurs de football avec ceux observés dans des scanners cérébraux de 27 anciens nageurs professionnels universitaires – des athlètes qui n’auraient pas dû subir de blessures à la tête.

Les nageurs et les joueurs de football étaient tous des hommes et avaient entre 24 et 45 ans.

Les niveaux de TSPO dans le cerveau étaient plus élevés, en moyenne, dans les scanners des joueurs de football par rapport à ceux des nageurs.

Les joueurs de football ont également obtenu des résultats nettement moins bons que les nageurs aux tests mesurant les compétences d’apprentissage et de mémoire.

“Ces résultats sont pertinents tant pour les athlètes de sports de collision que pour d’autres populations souffrant de lésions cérébrales traumatiques légères, récurrentes ou uniques, notamment celles subies lors de l’entraînement militaire et des comportements de tape de la tête répétés chez les enfants”, a déclaré Coughlin dans un communiqué de presse de Hopkins.

Les chercheurs ont toutefois mis en garde contre l’utilisation de médicaments ou d’autres interventions visant à réduire les niveaux de TSPO dans le cerveau des personnes âgées ayant des antécédents de blessure à la tête.

“Étant donné que TSPO est associée à la réparation [du cerveau], nous ne recommandons pas l’utilisation de médicaments ou d’autres interventions à l’heure actuelle”, a expliqué Coughlin. “Au lieu de cela, nous continuerons à surveiller les niveaux de TSPO grâce à des recherches supplémentaires, afin de tester les signes de résolution de la blessure avec davantage de temps écoulé depuis le jeu.”

À la suite de nouvelles recherches, il pourrait être possible de trouver des traitements qui pourraient réduire en toute sécurité l’inflammation à long terme dans le cerveau, ont déclaré les chercheurs.

Dans cet esprit, le groupe de Coughlin prévoit de suivre les niveaux de TSPO dans le cerveau d’anciens athlètes de la NFL au fil du temps, pour voir quels cerveaux guérissent et lesquels ne le font pas. Cela pourrait donner des indications sur de nouveaux traitements ou des lignes directrices encourageant une guérison à long terme.

Les résultats ont été récemment publiés dans le journal JAMA Network Open.

Plus d’informations

Vous trouverez plus d’informations sur l’impact de la commotion cérébrale liée au sport à l’Université du Michigan.

SOURCE : Université Johns Hopkins, communiqué de presse, 29 novembre 2023