Dépression liée aux aliments ultra-transformés et aux édulcorants

Dépression causée par la consommation d'aliments ultra-transformés et d'édulcorants

20 octobre 2023 – Les personnes qui consomment davantage d’aliments ultra-transformés – en particulier les édulcorants artificiels et les boissons sucrées artificiellement – pourraient présenter un risque plus élevé de dépression, selon de nouvelles recherches.

L’étude a été récemment publiée dans JAMA Network Open.

Les aliments ultra-transformés sont des aliments denses en énergie et prêts à consommer, y compris des aliments tels que les viandes de petit-déjeuner transformées, les collations emballées et la crème glacée, ainsi que des boissons sucrées artificielles. Les édulcorants artificiels, également des aliments ultra-transformés, comprennent des choses comme l’aspartame, le sucralose et la saccharine.

“Ce que nous avons constaté, c’est que la consommation de grandes quantités d’aliments ultra-transformés pourrait augmenter votre risque de développer une dépression jusqu’à 50 %”, a déclaré Raaj Mehta, MD, MPH, l’un des auteurs de l’étude et gastro-entérologue à l’hôpital général du Massachusetts à Boston.

Cette étude suscite des inquiétudes croissantes concernant ce type d’aliments, a-t-il déclaré.

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C’est simplement une autre preuve que ces aliments nuisent à notre corps, a-t-il ajouté, et pas seulement à notre santé physique.

“La raison pour laquelle cela est si important, c’est que les gens ne sont pas toujours conscients du lien entre nutrition, alimentation et santé mentale. Je pense donc que cela pourrait vraiment encourager les médecins à commencer à avoir ces conversations pour expliquer que ce que vous mangez peut potentiellement affecter votre état émotionnel”, a déclaré Mehta.

Il a déclaré que, parce qu’il s’agit d’une étude observationnelle – qui a examiné des données déjà collectées – ils ne peuvent pas dire que les aliments hautement transformés causent la dépression. Cependant, il pense que les données sont solides.

“Nous avons pu ajuster plusieurs variables de confusion dans notre analyse pour suggérer que manger davantage d’aliments ultra-transformés pourrait réellement augmenter votre risque de dépression.”

“Parfois, lorsque vous ajustez ces variables, les modèles ou les résultats deviennent moins forts. Et nous n’avons vraiment pas vu ça du tout”, a-t-il ajouté par la suite.

Mehta a déclaré qu’il voulait réaliser cette étude pour examiner l'”axe intestin-cerveau”, qu’il a décrit comme une “autoroute bidirectionnelle entre vos intestins et le cerveau”.

“Nous avons examiné la littérature et constaté qu’il existait des données montrant que l’alimentation affectait le risque de dépression, mais nous ne savions pas, en fin de compte, quels aliments spécifiques étaient responsables.”

Les aliments ultra-transformés ont été liés à des problèmes de santé allant des maladies du cœur et des vaisseaux sanguins à la démence et au cancer, a déclaré Mehta, mais il n’y avait pas vraiment beaucoup de preuves concernant le risque de dépression.

Les chercheurs ont effectué une analyse à l’aide de l’étude sur la santé des infirmières II, entre 2003 et 2017, auprès de 31 712 femmes d’âge moyen sans dépression au début de l’étude. Ils ont examiné l’alimentation des patientes tous les 4 ans à l’aide de sondages alimentaires.

Par la suite, ils ont regroupé les aliments ultra-transformés en sous-groupes tels que les céréales ultra-transformées, les plats prêts à manger, les produits laitiers transformés, les collations sucrées, les boissons et les édulcorants artificiels, etc.

Ils ont pris en compte d’autres facteurs de risque possibles de dépression, tels que le tabagisme, le niveau d’exercice, l’indice de masse corporelle (IMC), la consommation d’alcool, l’apport énergétique total, les autres maladies dont souffraient les participants à l’étude, et plus encore. Les auteurs ont évalué le lien entre les changements dans la consommation d’aliments ultra-transformés, mis à jour tous les 4 ans, et les taux de dépression.

Les chercheurs ont découvert que les femmes qui consommaient beaucoup d’aliments ultra-transformés avaient également un IMC plus élevé, des taux de tabagisme plus élevés, des taux plus élevés de diabète et d’hypertension, et étaient moins susceptibles de faire régulièrement de l’exercice.

Lorsque vous regardez la catégorie globale des aliments ultra-transformés, l’effet semble être plus important que les édulcorants artificiels ou les boissons sucrées artificiellement.

Raaj Mehta, MD, Massachusetts General Hospital

Pendant la période de 15 ans, 2 122 cas de dépression ont été recensés selon une définition stricte de la dépression, et 4 840 cas selon une définition plus large.

Les auteurs ont ensuite examiné le lien entre des catégories spécifiques d’aliments ultra-transformés et le risque de dépression. Les résultats ont montré que seules les boissons sucrées artificiellement et les édulcorants artificiels étaient liés à un risque plus élevé de dépression.

“Après avoir constaté que ces aliments ultra-transformés étaient liés à la dépression, notre question était : quels aliments spécifiques dans le grand groupe d’aliments pourraient expliquer nos résultats ?” a déclaré Mehta.

Lui et son équipe ont testé différents types d’aliments pour évaluer le risque de dépression future. “C’est alors que nous avons constaté que les boissons sucrées artificiellement et les autres édulcorants étaient liés à la dépression, mais pas les autres groupes”, a-t-il déclaré.

Comment ce lien entre les édulcorants artificiels et les boissons artificiellement sucrées peut se produire est inconnu, écrivent les auteurs, mais des données expérimentales récentes suggèrent que les édulcorants artificiels créent des transmissions spécifiques dans le cerveau, ce qui pourrait en faire partie de l’explication, écrivent les auteurs.

“Il y a eu des données vraiment intéressantes chez les souris qui montrent que lorsque vous donnez des édulcorants artificiels et du sucre normal… ils ont des signaux de neurotransmission totalement différents dans le cerveau”, a déclaré Mehta.

“Lorsque vous regardez l’ensemble de la catégorie des aliments ultra-transformés, la force de l’effet semble être plus importante que celle des édulcorants artificiels ou des boissons artificiellement sucrées, donc le scénario le plus probable est que ce soit vraiment la somme de tous ces éléments réunis”.

Les chercheurs ont également découvert que ceux qui limitaient leur consommation quotidienne d’aliments ultra-transformés à plus de trois portions par jour avaient un risque global plus faible.

Impact futur

Les résultats de l’étude pourraient aider à créer plus d’occasions pour les médecins de discuter avec leurs patients de ce qu’un régime alimentaire sain signifie et de les conseiller de limiter les aliments ultra-transformés, a déclaré un autre auteur de l’étude, Andrew Chan, MD, professeur de médecine à la Harvard Medical School et également gastro-entérologue au Massachusetts General Hospital.

La recherche peut également offrir une opportunité aux patients atteints de troubles de l’humeur de réfléchir à changer leur alimentation comme “une autre façon d’aborder leur maladie”, a-t-il ajouté.

L’Organisation mondiale de la santé a également conseillé d’éviter les édulcorants artificiels.

“Je pense que je me sentirais assez à l’aise d’informer un patient d’essayer d’éviter les aliments ultra-transformés, surtout dans le contexte où ils ont été liés à de nombreuses autres affections”, a déclaré Mehta.