Ce qui m’enthousiasme dans les recherches sur la sclérose en plaques

Ce qui me passionne dans les études sur la sclérose en plaques

Par Bruce Bebo, PhD, selon Hallie Levine

Je fais partie de l’équipe de direction de la Société nationale de la sclérose en plaques depuis une décennie. J’ai été inspiré à poursuivre ce travail de plaidoyer parce que ma mère a été diagnostiquée de cette maladie quand j’étais enfant. À cette époque, il n’y avait pratiquement aucun traitement pour elle et elle a souffert inutilement. Enfant, je me suis promis de tout faire en mon pouvoir pour changer cela.

Aujourd’hui, le pronostic pour les personnes diagnostiquées de la SEP est très différent. Nous avons plus de 25 traitements modificateurs de la maladie pour les personnes atteintes de cette condition. Ces médicaments nous ont permis de retarder considérablement l’apparition des symptômes cliniques chez de nombreuses personnes et de les minimiser lorsqu’ils se produisent. En conséquence, la plupart des personnes atteintes de la SEP peuvent maintenant mener une vie épanouissante, heureuse et productive.

J’ai récemment assisté à la conférence du Comité européen pour le traitement et la recherche sur la sclérose en plaques. C’est la plus grande conférence de recherche sur la SEP au monde, avec plus de 8 700 participants de plus de 100 pays. Voici un récapitulatif de ce que j’ai appris, ce qui me rend encore plus optimiste pour l’avenir du traitement de la sclérose en plaques de type récurrent-rémittent.

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Nous pourrions être en mesure d’arrêter la SEP avant qu’elle ne se déclare. Parfois, la SEP est détectée avant que les symptômes ne commencent, généralement parce qu’un neurologue repère quelque chose de suspect lors d’une imagerie pour une autre raison. Maintenant, il peut y avoir des médicaments disponibles pour stopper la progression de la maladie. Les chercheurs ont pris 87 personnes atteintes d’une chose appelée syndrome isolé radiologiquement (SIR). Cela signifie que vous présentez des lésions cérébrales ressemblant à la SEP sur une IRM, mais vous n’avez aucun symptôme de la SEP. Ils ont donné de la diméthyl fumarate (Tecfidera), un médicament sur ordonnance utilisé pour traiter les formes récurrentes de la sclérose en plaques, à la moitié des personnes de l’étude. L’autre moitié a reçu un placebo. Ceux qui ont reçu le médicament avaient un risque de SEP inférieur de 80% par rapport à ceux sous placebo.

Nous sommes à la recherche de biomarqueurs. D’autres maladies auto-immunes telles que l’arthrite rhumatoïde et le diabète de type 1 ont des biomarqueurs, ce qui signifie que les médecins peuvent réaliser des tests sanguins pour déterminer si quelqu’un est à haut risque de les développer. Pour l’instant, il n’y a pas de test de ce genre pour la sclérose en plaques. Elle n’est diagnostiquée qu’après que quelqu’un commence à présenter des symptômes, qui peuvent être assez tard dans le processus de la maladie. Les chercheurs s’efforcent de développer différents types de biomarqueurs, dans le sang, dans le liquide spinal et éventuellement dans des tests d’imagerie tels que l’IRM et la TEP, pour nous aider à diagnostiquer les personnes atteintes de sclérose en plaques encore plus tôt.

Un biomarqueur qui nous enthousiasme particulièrement sont les chaînes légères de neurofilaments (NFL). Ce sont des protéines structurelles à l’intérieur des cellules nerveuses. Lorsqu’elles sont endommagées, elles sont libérées dans le liquide environnant. De là, elles se retrouvent dans le sang, où elles peuvent être mesurées. Il semble que des niveaux élevés de NFL soient associés à un risque accru de développer la SEP. Un autre biomarqueur dont nous avons beaucoup parlé lors de la conférence est la protéine acide fibrillaire gliale sérique (s-GFAP). Ces protéines sont impliquées dans le contrôle des cellules astrogliales, qui nourrissent les cellules du cerveau et de la moelle épinière. L’espoir est que nous pourrions l’utiliser, soit seul, soit en combinaison avec la NFL, pour aider à diagnostiquer plus tôt la SEP. Ils pourraient également nous aider à mettre en place des traitements plus personnalisés. Ce serait génial si nous pouvions utiliser ces biomarqueurs dans le cadre d’un panel de tests pour déterminer le meilleur traitement modificateur de la maladie à administrer à un patient atteint de SEP.

De nouveaux médicaments prometteurs sont en cours de développement. De plus en plus, les chercheurs et les entreprises pharmaceutiques s’intéressent à un type spécifique de cellules immunitaires dans le cerveau appelées microglies. Certaines de ces cellules peuvent faire progresser la SEP, et certaines peuvent même contribuer à l’inverser. Nous recherchons des médicaments qui peuvent éliminer les cellules nocives et/ou renforcer les bonnes. Une façon de faire cela est par le biais d’un type de médicament appelé inhibiteur de tyrosine kinase Bruton (BTK). Ces médicaments inhibent l’enzyme BTK, qui à son tour inhibe les microglies. Ils réduiront également, espérons-le, l’activation des cellules B immunitaires, qui sont également impliquées dans la progression de la SEP. Il y a actuellement au moins quatre essais cliniques en cours, testant l’utilisation de ces inhibiteurs pour la SEP de type récurrent-rémittent et progressive.

Nous avons découvert ce qui ne fonctionne pas. Pendant des années, les chercheurs pensaient que de faibles taux de vitamine D pourraient aider à traiter et à prévenir la SEP. Mais deux grandes études rapportées lors de la conférence ont révélé que ce n’était pas vrai. Une étude portant sur 140 personnes atteintes de SEP de type récurrent-rémittent a montré que prendre une dose élevée quotidienne (5 000 UI) pendant 96 semaines n’a pas réduit l’activité de la SEP. Une autre étude a révélé que les personnes atteintes de syndrome isolé cliniquement (ce qui signifie qu’elles ont développé un symptôme neurologique qui n’est pas encore devenu une SEP définitive) et qui ont pris des niveaux élevés de vitamine D pendant 48 semaines n’étaient pas moins susceptibles de développer la SEP que celles qui ont pris un placebo. Nous ne savons pas avec certitude si la vitamine D peut prévenir le développement de la SEP avant que vous ne présentiez réellement des symptômes, mais nous savons maintenant une chose de manière assez définitive : la vitamine D ne semble pas faire grand-chose pour les personnes qui ont déjà la SEP. Nous pouvons passer à autre chose.

La manière dont vous mangez peut être importante pour soulager les symptômes de la SEP. Le jeûne intermittent a été présenté comme un moyen de traiter de nombreuses maladies, notamment la SEP. Une étude financée par la National Multiple Sclerosis Society a révélé que ce type de régime alimentaire réduisait l’inflammation et entraînait des changements cérébraux potentiellement bénéfiques. Il s’agit d’une petite étude, mais les résultats sont similaires à ceux que nous avons déjà observés. Nous devrions le prendre avec prudence, mais le considérer comme une preuve croissante que l’alimentation peut avoir un impact sur l’expérience d’une personne atteinte de SEP. Il semble y avoir de réels changements biologiques qui se produisent en raison du jeûne intermittent et qui procurent des avantages aux personnes atteintes de sclérose en plaques. Une fois que nous aurons compris quels sont ces mécanismes, nous pourrons avoir une meilleure idée des thérapies non médicamenteuses qui peuvent aider les personnes atteintes de SEP rémittente-récurrente.

Le message à retenir ? Notre connaissance de la sclérose en plaques a considérablement augmenté au fil des ans et s’est traduite par une multitude de nouveaux traitements. Par conséquent, l’avenir est plus prometteur que jamais pour les personnes atteintes de SEP rémittente-récurrente. Il est important que les personnes atteintes de SEP et leurs proches restent informés de toutes les avancées de la recherche, y compris les nouvelles thérapies potentielles qui pourraient être disponibles.