La sérotonine pourrait jouer un rôle majeur dans le syndrome post-COVID prolongé

Le rôle crucial de la sérotonine dans le syndrome prolongé post-COVID

De nouvelles recherches ont révélé des preuves que des restes du virus COVID-19 peuvent rester dans l’intestin de certains patients pendant des mois, contribuant aux symptômes persistants connus sous le nom de long COVID.

Les restes semblent déclencher une baisse des niveaux de sérotonine, ce qui peut expliquer des symptômes tels que la fatigue, le brouillard cérébral et la perte de mémoire.

Environ 20% des personnes ayant été infectées par le COVID-19 présentent des symptômes qui persistent pendant des mois, voire des années, une condition appelée long COVID.

« De nombreux aspects de la biologie fondamentale du long COVID restent flous. Par conséquent, nous manquons d’outils efficaces pour le diagnostic et le traitement de la maladie », a déclaré Maayan Levy, auteure principale et professeure adjointe de microbiologie à l’école de médecine Perelman de l’Université de Pennsylvanie, dans un communiqué de presse de Penn.

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« Nos résultats peuvent non seulement contribuer à élucider certains des mécanismes qui contribuent au long COVID, mais également fournir des biomarqueurs qui peuvent aider les cliniciens à diagnostiquer les patients et à mesurer objectivement leur réponse aux traitements individuels », a expliqué Levy.

Pour l’étude, les chercheurs ont évalué les effets du long COVID sur des échantillons de sang et de selles provenant de différentes études cliniques et sur de petits modèles animaux.

Les chercheurs ont constaté que certains patients atteints de long COVID présentaient des traces du virus SARS-CoV-2 dans leurs selles des mois après leur infection.

Ce virus résiduel déclenche la libération de protéines appelées interférons par le système immunitaire pour combattre le virus, selon l’étude.

Les interférons provoquent ensuite une inflammation qui réduit l’absorption de l’acide aminé tryptophane dans le tractus gastro-intestinal (GI).

Le tryptophane est un élément constitutif de plusieurs neurotransmetteurs, dont la sérotonine, principalement produite dans le tractus gastro-intestinal. La sérotonine assure la transmission des messages entre les cellules nerveuses du cerveau et du corps, et joue un rôle clé dans la régulation de la mémoire, du sommeil, de la digestion et de la cicatrisation des plaies.

La sérotonine est également un régulateur important du nerf vague, qui joue un rôle essentiel dans la communication entre le corps et le cerveau.

Les chercheurs ont découvert que la réduction persistante de l’absorption de tryptophane entraînait une diminution de la sérotonine.

Cela perturbe la signalisation du nerf vague, ce qui peut provoquer plusieurs symptômes liés au long COVID, tels que la perte de mémoire, ont déclaré les auteurs de l’étude.

« Les cliniciens qui traitent les patients atteints de long COVID se sont appuyés sur les témoignages personnels de ces patients pour déterminer si leurs symptômes s’améliorent », a déclaré Sara Cherry, co-auteure principale et professeure de pathologie et de médecine de laboratoire au Penn Center for Precision Medicine.

« Maintenant, nos recherches montrent qu’il existe des biomarqueurs que nous pourrions utiliser pour associer les patients à des traitements ou à des essais cliniques qui ciblent les causes spécifiques de leurs symptômes de long COVID, et évaluer plus efficacement leur progression », a ajouté Cherry.

Les chercheurs ont également étudié si la recharge de tryptophane ou de sérotonine aiderait ces patients atteints de COVID longue durée.

Dans de petits modèles animaux, ils ont réussi à rétablir les niveaux de sérotonine grâce à un traitement avec des précurseurs de la sérotonine ou des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), une forme courante d’antidépresseur.

« Il existe des preuves suggérant que les ISRS pourraient être efficaces dans la prévention de la COVID longue durée, et nos recherches offrent maintenant une opportunité aux études futures de sélectionner des patients spécifiques pour un essai qui montrent une diminution de sérotonine, et de pouvoir mesurer la réponse au traitement », a déclaré Benjamin Abramoff, co-auteur principal et directeur de la clinique d’évaluation et de rétablissement post-COVID de Penn.

Les chercheurs ont noté qu’il y a des opportunités pour des études supplémentaires, y compris des recherches sur d’autres processus influencés par le tryptophane, y compris les niveaux de niacine et de mélatonine. Ils aident à transformer les aliments en énergie et à réguler les rythmes circadiens et le sommeil, respectivement.

« La COVID longue durée varie d’un patient à l’autre, et nous ne comprenons pas totalement ce qui cause les différences de symptômes », selon Christoph Thaiss, co-auteur principal et professeur adjoint de microbiologie.

« Notre étude offre une opportunité unique de poursuivre la recherche afin de déterminer combien de personnes atteintes de COVID longue durée sont affectées par la voie reliant la persistance virale, la carence en sérotonine et le dysfonctionnement du nerf vague et de découvrir d’autres cibles de traitement pour les différents symptômes que les patients connaissent », a ajouté Thaiss.

Les résultats de l’étude ont été publiés en ligne le 16 octobre dans Cell.

Plus d’informations

Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) en savent plus sur la COVID longue durée.

SOURCE: École de médecine de Perelman à l’Université de Pennsylvanie, communiqué de presse, 16 octobre 2023