Impact de la pandémie sur la santé mentale Un aperçu mondial
Impact mondial de la pandémie sur la santé mentale.
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En mai 2020, les Nations Unies ont signalé une augmentation importante des niveaux de stress et d’anxiété pendant la pandémie de COVID-19. Depuis lors, plusieurs vagues de COVID-19 ont laissé leur empreinte dans le monde entier.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit la santé mentale comme “un état de bien-être dans lequel un individu réalise ses propres capacités, peut faire face aux stress normaux de la vie, peut travailler de manière productive et peut contribuer à sa communauté”.
Les problèmes de santé mentale surviennent lorsque les personnes ne parviennent pas à bien faire face aux stress de la vie. Une pandémie est un facteur de stress auquel peu de gens auraient pu envisager de devoir faire face.
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Peur et isolement
La peur de contracter le SARS-CoV-2, le virus qui cause la COVID-19, ainsi que les préoccupations concernant les effets économiques, ont provoqué de l’anxiété et du stress.
Les travailleurs de première ligne, en particulier les professionnels de la santé, ont connu l’épuisement professionnel et le stress chronique dus à la pression accrue.
Les multiples confinements, la distanciation physique et la peur de l’infection ont accru l’isolement, la solitude et l’anxiété, tous des facteurs qui, selon Lee Chambers, psychologue et fondateur d’Essentialise Workplace Wellbeing, sont “de grands catalyseurs” des problèmes de santé mentale.
D’autres experts sont d’accord. Selon le Dr Adrian James, président du Royal College of Psychiatrists :
“L’isolement social, la solitude, le stress et l’anxiété, les violences domestiques, le deuil, les difficultés financières, le chômage et l’infection grave par la COVID-19 sont autant de facteurs qui peuvent avoir entraîné une détérioration de la santé mentale des personnes”.
Augmentation mondiale des problèmes de santé mentale
En 2019, une étude publiée dans The Lancet a révélé que près de 12,5% de la population mondiale aurait des problèmes de santé mentale à un moment donné de sa vie. En mars 2022, l’OMS a rapporté qu’à l’échelle mondiale, l’anxiété et la dépression avaient augmenté de 25% au cours de la première année de la pandémie.
Lee Chambers a constaté des preuves de cela : “Pour être honnête, de mon point de vue, l’incidence de tout [ce qui est lié à la santé mentale] a augmenté. […] Cela a été amplifié pour les personnes qui souffrent déjà de certaines conditions. Elles ont trouvé moins d’accès aux services et des difficultés à gérer leur existence quotidienne.“
Il a ajouté : “Une chose qui a été constamment signalée, ce sont les nouveaux cas. Des personnes qui n’avaient jamais auparavant été identifiées comme ayant des problèmes de santé mentale ont en réalité révélé […] ou, dans des enquêtes, ont déclaré qu’elles rencontraient d’importantes difficultés. C’est intéressant, car cela montre que l’impact dépasse ceux qui étaient déjà touchés avant la COVID-19”.
Impact précoce
Le début de la pandémie semble avoir eu le plus grand impact sur la santé mentale. Un rapport du service de recherche du Parlement européen a mis en évidence une augmentation des préoccupations en matière de santé mentale dans de nombreux pays européens à cette époque.
Huit personnes sur dix en Italie ont signalé un besoin de soins psychologiques ; aux Pays-Bas, plus d’un tiers de la population a signalé de l’anxiété.
Des schémas similaires sont apparus aux États-Unis. Dans une étude portant sur des personnes âgées de 18 à 35 ans, 80% des personnes interrogées ont signalé des symptômes dépressifs importants, tandis que 61% ont signalé de l’anxiété modérée ou sévère.
En avril 2021, l’Institut national de la santé mentale a rapporté que les taux d’anxiété, de dépression, de symptômes liés au stress, de consommation de substances et de pensées suicidaires étaient presque deux fois plus élevés que prévu avant la pandémie.
Cependant, les craintes d’une augmentation des taux de suicide semblent infondées car, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ces taux ont légèrement diminué.
Au Royaume-Uni, les renvois pour des problèmes de santé mentale vers le National Health Service (NHS) ont atteint des niveaux records, comme l’a déclaré le Dr James à MNT :
« La pandémie a eu un impact majeur sur les services de santé mentale spécialisés déjà surchargés, qui ont reçu un nombre record de 4,3 millions de références en 2021. Elle a également entraîné le plus grand retard en matière de santé mentale de l’histoire du NHS, avec au moins 1,4 million de personnes en attente de traitement. »
Qui est le plus affecté ?
Une analyse de plus de 200 000 personnes en Europe du Nord a révélé que les répondants plus jeunes et ceux ayant déjà reçu un diagnostic de maladie mentale ont signalé une moins bonne santé mentale au cours des premiers mois de la pandémie. Cependant, les problèmes de santé mentale ne se limitent pas à ces groupes.
Sharon Greene, L.C.S.W., spécialisée dans le traitement de l’anxiété et de la dépression chez les enfants et les adolescents du Centre de développement de l’enfant et de la famille de Providence Saint John à Santa Monica, en Californie, a déclaré à MNT l’impact généralisé de la pandémie :
« J’ai vraiment l’impression que tout le monde a été touché de différentes manières. Bien sûr, les travailleurs de première ligne et les professionnels de la santé étaient en première ligne et ont peut-être vécu plus de traumatismes. Nous commençons seulement à comprendre les impacts de la santé mentale de la pandémie. »
Les jeunes peuvent être moins exposés au risque d’infection par le SARS-CoV-2, mais ils n’ont pas échappé aux effets de la pandémie. Les perturbations de l’éducation, du travail et des interactions sociales ont toutes eu des conséquences.
En août 2020, l’Organisation internationale du travail a décrit l’« impact de la pandémie sur les jeunes comme étant systématique, profond et disproportionné ».
Plusieurs études ont montré que les étudiants ont connu des niveaux plus élevés de symptômes de dépression et de trouble de stress post-traumatique (TSPT) pendant la pandémie.
« Les jeunes […] sont plus susceptibles de recourir à des mécanismes de défense négatifs parce qu’ils n’ont pas l’expérience et qu’ils vivent dans un monde très numérique – c’est un défi pour eux. Faire face à l’incertitude lors de la transition de l’adolescence à l’âge adulte est déjà assez difficile lorsque tout est lumineux et rose. »
– Lee Chambers
Il n’est donc pas surprenant qu’un rapport récent de l’OCDE indique que la « prévalence des symptômes d’anxiété et de dépression a considérablement augmenté chez les jeunes et reste plus élevée que les niveaux d’avant la crise ».
En première ligne
Pour les professionnels de la santé, les pressions ont été intenses. Non seulement ils ont été exposés en permanence au SARS-CoV-2, mais ils ont également dû faire face aux exigences de leurs rôles changeants pendant la pandémie, ce qui a inévitablement eu un impact sur leur santé mentale.
Une méta-analyse d’études sur les effets de la santé mentale de la pandémie sur les travailleurs de la santé a révélé que l’anxiété, la dépression et le stress étaient les plus répandus au sein de cette cohorte. De nombreux travailleurs de la santé ont également signalé un épuisement professionnel, des problèmes d’insomnie, la peur de l’infection et des pensées suicidaires.
Ce ne sont pas seulement ceux qui s’occupent des patients atteints de COVID-19 dans un cadre hospitalier qui ont été touchés. Une revue mondiale d’études publiée dans le British Journal of General Practice a révélé des niveaux élevés de stress lié au travail, d’anxiété et d’épuisement professionnel parmi les médecins de soins primaires dans de nombreux pays.
Lee Chambers a signalé un autre problème parmi les professionnels de la santé :
« Il y a un véritable sentiment… Je suppose que le terme pour cela est une ‘blessure morale’, un réel sentiment que vous vous exposez au risque de maladie. Vous êtes en première ligne, en train de faire de votre mieux dans une crise, et puis vous avez certaines personnes en position d’influence qui font ce qu’elles veulent, qui organisent des fêtes. […] C’est l’une des choses qui inquiète vraiment beaucoup de professionnels de la santé. »
L’impact préoccupant de cela est que de nombreux médecins peuvent quitter la profession. L’Association médicale britannique a découvert dans une récente enquête que 21% des personnes interrogées envisageaient de quitter le NHS, et 25% envisageaient de prendre une pause dans leur carrière en raison du stress lié au travail pendant la pandémie.
Dans l’enquête, un médecin généraliste a exprimé ce qui pourrait bien être l’avis de beaucoup, en notant que « si les choses ne changent pas dans les prochaines semaines, je crains que de nombreux collègues ne quittent la profession, non pas parce qu’ils ont échoué, mais parce que le gouvernement et le système ont échoué. »
Prendre soin de sa santé mentale
Néanmoins, il existe des moyens de protéger sa santé mentale en ces temps difficiles. Selon Lee Chambers, la communication est essentielle : « Je considère la résilience comme expressive plutôt que répressive, une capacité à s’exprimer plutôt qu’à essayer d’être robuste et de résister. L’endurance conduit généralement à l’épuisement professionnel […] Pouvoir parler et s’exprimer et trouver quelqu’un en qui vous avez confiance pour exprimer où vous en êtes actuellement. »
Il a ajouté : « La résilience est comme une batterie. Les principales façons de la recharger sont les fondamentaux – le sommeil, la nutrition, le mouvement. Pour moi, il s’agit d’essayer de les intégrer à votre vie. »
Les gens ne devraient pas avoir peur de demander de l’aide et de reconnaître les signes d’avertissement indiquant qu’ils pourraient avoir besoin d’aide.
“Est-ce omniprésent ? Est-ce prolongé ? Et est-ce quelque chose qui échappe de plus en plus à notre contrôle. À ce stade, nous devons voir comment nous pouvons accéder à des services professionnels.”
– Lee Chambers
Le Dr James a fait écho à ce conseil, en notant que “[l]es personnes qui luttent contre leur santé mentale peuvent parler à leur médecin traitant ou se référer directement à un service local de thérapie psychologique.”
Un besoin de soutien global
“Personne ne devrait avoir à faire face à cela seul – il existe une gamme d’options de soutien pour traverser cette épreuve.”
– Dr Adrian James
La pandémie a mis en évidence des lacunes dans le soutien, en particulier dans certains secteurs de la société. Lee Chambers l’a clairement exprimé : “Trop souvent, un peu de soutien externe de notre réseau peut être bénéfique. Tout le monde ne l’a pas ; c’est un privilège.”
Il a ajouté : “Les inégalités se sont encore creusées. Nous devrions chercher à naviguer les défis auxquels nous sommes confrontés et essayer de réaliser une reprise équitable, en acceptant que certains groupes aient été plus éprouvés que d’autres.”
Commentant les solutions possibles, il a déclaré : “J’aimerais voir plus de services interconnectés, de l’éducation à la médecine en passant par les entreprises et les communautés. Si nous pouvions relier les points, cela ferait une énorme différence.“
Le Dr James a souligné que ces services doivent être financés correctement : “Il est essentiel que les services de santé mentale soient soutenus par un plan entièrement financé pour garantir aux personnes l’accès aux soins dont elles ont besoin.”
Lors d’un point de presse du 2 mars 2022, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, a souligné davantage l’importance de la crise de santé mentale liée à la pandémie, notant qu’elle devrait être “un signal d’alarme pour tous les pays afin de prêter plus d’attention à la santé mentale et de mieux soutenir la santé mentale de leurs populations.”
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