Comment l’urticaire chronique spontanée est différente

Quelle est la différence entre l'urticaire chronique spontanée et l'urticaire aiguë?

Si vous avez déjà eu de l’urticaire, vous savez que ces rougeurs démangeantes peuvent être très inconfortables. La plupart du temps, l’urticaire – également connue sous le nom d’urticaire aiguë – disparaît d’elle-même. Mais parfois, elle persiste pendant des semaines ou des mois et les médecins ne parviennent pas à en trouver la cause. Dans ce cas, cela s’appelle de l’urticaire spontanée chronique (USC).

« Cela peut être très frustrant pour les patients, car contrairement à d’autres types d’urticaires, nous ne pouvons pas leur dire d’éviter un allergène spécifique ou des déclencheurs comme le froid ou l’exposition au soleil », explique le Dr Jeffrey Cohen, dermatologue à l’école de médecine de Yale. « L’USC peut durer des mois, voire des années – bien que la plupart du temps, elle finisse par disparaître d’elle-même. »

L’urticaire elle-même est courante. Environ 20% de tous les Américains en souffriront à un moment donné. L’USC est beaucoup plus rare. Moins d’un demi-pour cent de toutes les personnes aux États-Unis en ont déjà souffert. Elle survient le plus souvent chez les adultes âgés de 20 à 40 ans, et les femmes sont deux fois plus susceptibles d’avoir de l’USC que les hommes.

À quoi ressemble l’USC ?

L’USC ressemble à n’importe quelle autre forme d’urticaire : des plaques rouges ou de couleur chair (papules) qui peuvent apparaître n’importe où sur le corps, explique le Dr Michael Cameron, professeur adjoint de dermatologie au système de santé du mont Sinaï à New York. Elles démangent généralement et peuvent varier en taille et en forme. Elles disparaissent normalement dans les 24 heures. Mais contrairement à l’urticaire aiguë, elles réapparaissent fréquemment, avec des épisodes complets durant plus de 6 semaines. De plus, il n’y a pas de déclencheur connu.

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« Parfois, lorsque les médecins effectuent une anamnèse minutieuse, les patients peuvent se rendre compte que leur urticaire est causée par une exposition au soleil ou à l’eau, ou due à la pression d’un sac lourd ou d’une ceinture de sécurité pendant plusieurs heures », explique le Dr Cameron. « Mais pour les patients atteints d’USC, l’origine de leur urticaire reste un mystère. »

De nombreuses personnes atteintes d’USC développent également une condition appelée angioedème, qui se manifeste par un gonflement des lèvres, des joues, des paupières, des mains ou des pieds.

Quelles sont les causes de l’USC ?

L’urticaire liée à l’USC n’a pas de cause claire. « L’urticaire spontanée chronique était auparavant connue sous le nom d’urticaire chronique idiopathique, ce qui signifie que nous ne savons pas exactement ce qui la cause », déclare le Dr Cohen.

La plupart du temps, si votre urticaire dure plus de 6 semaines – même si elle apparaît et disparaît – votre médecin vous orientera vers un spécialiste comme un allergologue ou un dermatologue pour des tests plus spécifiques, explique la Dre Tiffany Owens, allergologue au centre médical de l’université d’État de l’Ohio à Columbus. Cela comprendra un examen physique dans leur cabinet ainsi que des tests sanguins tels que :

• Hormones thyroïdiennes. Environ 30 % des personnes atteintes d’USC ont également une maladie de Hashimoto, un trouble auto-immun qui entraîne une production insuffisante d’hormones par la thyroïde. « Lorsque vous traitez la maladie de Hashimoto, généralement l’urticaire elle-même disparaît complètement ou du moins s’améliore », explique la Dre Owens.
• Taux de sédimentation érythrocytaire (ESR). Cela mesure le degré d’inflammation dans votre corps. Si votre ESR est élevé, vous pouvez avoir une maladie auto-immune qui provoque de l’urticaire. « Une théorie est que l’USC est une maladie auto-immune où votre système immunitaire attaque vos propres cellules allergiques », explique la Dre Owens.
• Hépatite. Parfois, l’hépatite B ou C peut déclencher une USC, explique la Dre Owens.

Ils peuvent également souhaiter pratiquer une biopsie cutanée, où ils prélèvent un petit échantillon de peau pour l’examiner au microscope. Cela est souvent recommandé si votre USC s’accompagne d’autres symptômes tels que de la fièvre, des douleurs, des urticaires qui durent plusieurs jours ou des urticaires qui causent des ecchymoses.

Il est possible que votre médecin effectue tous ces tests et ne trouve pas de cause claire. Dans ce cas, il se concentre probablement simplement sur le traitement de l’urticaire.

Le traitement de l’USC est-il différent ?

Si votre médecin pense que vous avez une USC, il commencera souvent par les mêmes médicaments qu’il recommanderait pour l’urticaire aiguë – des antihistaminiques en vente libre – mais à une dose différente.

« Si vous avez de l’urticaire aiguë, votre médecin peut vous recommander de prendre un antihistaminique en vente libre comme la cétirizine (Zyrtec) ou la loratadine (Claritin) au besoin pour soulager les démangeaisons », explique le Dr Cohen.

Mais avec l’USC, l’objectif est de prendre des doses élevées quotidiennement pour empêcher l’urticaire de se manifester. Votre médecin peut vous recommander de prendre trois à quatre fois la quantité recommandée, tous les jours, tout en surveillant étroitement les effets secondaires tels que la sécheresse de la bouche et les nausées.

Si cela ne fonctionne pas, votre médecin peut essayer d’autres médicaments tels que :

• Bloqueurs H2. Comme d’autres antihistaminiques, ils empêchent les substances qui causent des démangeaisons et des urticaires de se fixer aux récepteurs de certains types de cellules. On les trouve dans les médicaments contre les brûlures d’estomac tels que la cimétidine (Tagamet), la famotidine (Pepcid) et la ranitidine (Zantac).
• Corticostéroïdes. Des médicaments tels que la prednisone peuvent atténuer l’enflure et les démangeaisons. Mais vous ne les prendrez pas longtemps car ils peuvent avoir des effets secondaires graves à long terme.
• Modificateurs de leucotriènes. Des médicaments tels que le montélukast sont souvent utilisés pour traiter l’asthme et les allergies, mais peuvent aussi aider dans le cas d’UCS.
• Doxépine (Silenor). Cet antidépresseur empêche également les histamines de se fixer aux récepteurs. Les effets secondaires incluent la somnolence, la sécheresse buccale et la constipation.
• Dapsone (Aczone). Il s’agit d’un antibiotique qui lutte également contre l’inflammation, explique Cohen. De petites études montrent qu’il peut aider les personnes dont les urticaires n’ont pas répondu aux antihistaminiques traditionnels.
• Immunosuppresseurs. Ces médicaments réduisent la force du système immunitaire de votre corps, explique Cohen. Ils incluent la cyclosporine (Gengraf, Neoral, Sandimmune), le méthotrexate (Rheumatrex, Trexall), le mycophénolate mofétil (CellCept, Myfortic) et le tacrolimus (Astagraft XL, Prograf, Protopic).
• Omalizumab (Xolair). Il s’agit d’un anti-inflammatoire injecté qui empêche vos cellules de libérer des substances chimiques telles que l’histamine, qui sont soupçonnées de déclencher les urticaires, explique Owens. Il n’est pas approuvé pour traiter d’autres types d’urticaires que l’UCS.

La bonne nouvelle est que l’UCS n’est généralement pas permanente. Près de la moitié des personnes sont exemptes d’urticaires dans l’année.

“La plupart du temps, avec un peu d’essais et d’erreurs, nous pouvons maîtriser l’UCS de manière à ce que même s’ils ne disparaissent pas complètement, les patients puissent continuer à vivre leur vie sans trop de rougeur et de démangeaisons”, déclare Cohen.