Le changement climatique stresse les jeunes, mais en inspire certains à agir
'Climate change stresses young people, but inspires some to take action.
Les jeunes éprouvent un niveau élevé de détresse face au changement climatique, et une nouvelle étude affirme que leur angoisse pourrait être essentielle pour le combattre.
“Les personnes de tous âges sont touchées par la crise climatique. Les jeunes en particulier vivront davantage les dangers du changement climatique que les générations plus âgées”, a déclaré la chercheuse Emma Lawrance, boursière en innovation en santé mentale à l’Institut d’innovation en santé mondiale du Imperial College London.
“Les enfants nés aujourd’hui connaîtront sept fois plus de vagues de chaleur que leurs grands-parents, par exemple”, a-t-elle ajouté. “En même temps, ils n’occupent pas encore de positions traditionnelles de pouvoir pour effectuer les changements qu’ils savent être urgents pour sauvegarder leur avenir.”
Pour la recherche, Lawrance et ses collègues ont interrogé 539 personnes âgées de 16 à 24 ans au Royaume-Uni.
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Au total, 64,3% présentaient des niveaux modérés ou élevés de détresse climatique. Les personnes ayant des troubles de santé mentale diagnostiqués étaient significativement plus susceptibles de faire partie de ce groupe.
Les personnes plus aisées avaient des chances significativement plus élevées de présenter une détresse climatique modérée par rapport à une détresse climatique faible.
Et les hommes étaient moins susceptibles de présenter des niveaux élevés de détresse climatique.
Un psychiatre pour enfants de New York entend constamment l’alarme des jeunes.
“Si vous parlez à de nombreux jeunes aujourd’hui, ils diront souvent : ‘Je suis inquiet à l’idée d’avoir un bébé. Pourquoi voudrions-nous avoir un bébé compte tenu de l’état de la planète ?'”, a déclaré le Dr Victor Fornari de Northwell Health à Glen Oaks, New York, qui a examiné les résultats.
“Je pense qu’il y a une grande préoccupation dont nous entendons parler quotidiennement”, a-t-il ajouté, “certains des impacts graves du changement climatique, qu’il s’agisse d’incendies en Amérique du Nord, d’incendies à Hawaï, d’un récent ouragan en Californie du Sud qui ne s’était pas produit depuis près de 90 ans, des inquiétudes concernant les inondations, à quoi ressemblera le niveau de la mer, quelles villes côtières sont les plus vulnérables.”
Dans l’enquête, la détresse climatique était associée à plusieurs impacts sociaux/psychologiques, notamment la frustration face à l’inaction, le manque de contrôle/agentivité et des sentiments de culpabilité ou de honte concernant ses propres contributions.
Mais voici la bonne nouvelle : 86% des commentaires laissés par les participants à l’enquête exprimaient de l’espoir quant à l’avenir de l’action contre le changement climatique.
“J’espère que les dirigeants mondiaux prendront la question du changement climatique plus au sérieux”, a écrit l’un des répondants.
Les répondants qui présentaient des niveaux plus élevés de détresse climatique étaient plus susceptibles de voir des aspects positifs dans l’action, notamment l’amélioration perçue de la santé et du bien-être grâce à l’adoption de pratiques respectueuses de l’environnement ; le fait de trouver un sens et une identité à travers l’action climatique, et la possibilité de donner l’exemple aux autres.
Les auteurs ont déclaré que cet espoir peut favoriser la résilience personnelle ainsi que la formation d’une communauté, ce qui pourrait, à son tour, aider les répondants à mieux gérer le stress, à vivre plus longtemps et à vouloir lutter contre le changement climatique.
Les chercheurs ont également constaté que les répondants présentant des niveaux plus élevés de détresse climatique étaient plus susceptibles de s’engager dans l’activisme climatique, surtout s’ils avaient des émotions tournées vers l’extérieur, plutôt que de se retirer.
Les comportements pro-environnementaux comprenaient des activités telles que faire du vélo au lieu de conduire pour voir des amis, recycler ou réduire l’utilisation de plastique à usage unique, et, moins fréquemment, la participation civique ou l’activisme politique.
Mais bien que les jeunes ne soient pas encore ceux qui détiennent le pouvoir, Lawrance a soutenu que les gouvernements et les entreprises doivent agir.
“L’action principale que les législateurs doivent prendre est de… éliminer progressivement les combustibles fossiles”, a-t-elle déclaré. “Prendre des mesures climatiques suffisantes et visibles réduira les impacts directs du changement climatique sur la santé mentale, tout en réduisant l’anxiété qui provient principalement du constat d’une action insuffisante face aux menaces connues et croissantes.”
Également essentiel, selon Lawrance : créer des opportunités pour que les voix des jeunes soient réellement prises en compte dans la prise de décision climatique.
En le faisant, a-t-elle soutenu, cela aidera non seulement la planète, mais aussi le niveau de stress de la prochaine génération.
“Il existe de nombreuses opportunités gagnant-gagnant ou d’effets bénéfiques mutuels pour la santé mentale et le bien-être des enfants en prenant des mesures climatiques, telles que la réduction de la pollution de l’air et l’accès à des espaces verts, le renforcement des liens sociaux dans les communautés, la réduction des inégalités, l’isolation adéquate des bâtiments et l’amélioration des transports actifs [meilleures options pour la marche et le vélo], par exemple, les législateurs peuvent créer des conditions favorables pour favoriser une bonne santé mentale et se protéger contre les maladies mentales”, a déclaré Lawrance.
L’étude a été publiée le 23 août dans PLOS Global Public Health.
Plus d’informations
Les Nations Unies ont plus d’informations sur le changement climatique.
SOURCES: Emma Lawrance, DPhil, MSc, faculté de médecine, Institut de l’innovation en santé mondiale, chercheuse principale en politique de santé mentale, Imperial College London, Royaume-Uni; Victor Fornari, MD, psychiatrie de l’enfant/adolescent, Northwell Health, Glen Oaks, N.Y.; PLOS Global Public Health, 23 août 2023
