Comprendre le lien entre le COVID long et les troubles de santé mentale

COVID long et troubles de santé mentale

Les chercheurs ont depuis longtemps compris que les personnes atteintes de maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques, sont plus susceptibles de souffrir de dépression. Il en va de même pour les personnes présentant des symptômes persistants de la COVID-19 pendant des mois, voire des années.

Environ 28 % des adultes américains ayant contracté une infection aiguë de la COVID-19 déclarent avoir souffert de la forme longue de la maladie à un moment donné, selon les dernières données d’enquête du Bureau du recensement des États-Unis. La forme longue de la COVID-19 se caractérise par la persistance d’une constellation de symptômes après la maladie initiale. Elle est plus fréquente chez les personnes plus âgées, les femmes, les personnes hospitalisées et les personnes non vaccinées. Les symptômes varient, mais peuvent inclure la fatigue, les troubles cognitifs, les vertiges, les problèmes gastro-intestinaux, les palpitations cardiaques, les problèmes sexuels, les changements de goût ou d’odorat, la soif, la toux chronique, les douleurs thoraciques, les contractions musculaires et l’aggravation des symptômes après tout type d’effort physique ou mental.

En juin, le Département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis a émis une mise en garde indiquant que la forme longue de la COVID-19 peut avoir des “effets dévastateurs sur la santé mentale de ceux qui en souffrent, ainsi que sur leurs familles”, en raison de la maladie elle-même, de l’isolement social, de l’insécurité financière, de l’épuisement des aidants et du deuil. Elle a été liée à la fatigue, aux troubles du sommeil, à la dépression, à l’anxiété, aux troubles cognitifs et au syndrome de stress post-traumatique, entre autres affections.

“La dépression est le symptôme le plus fréquent que nous observons”, explique le Dr Jordan Anderson, neuropsychiatre et professeur adjoint au département de psychiatrie et de neurologie de l’Université de santé et de sciences de l’Oregon à Portland.

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Le diagnostic de la dépression chez une personne atteinte de la forme longue de la COVID-19 nécessite une approche plus nuancée que le diagnostic de la dépression dans la population générale, explique Anderson. Cela s’explique par le fait que les symptômes souvent associés à la dépression – tels que les troubles du sommeil, la fatigue, les changements d’appétit et de concentration – sont également associés à la forme longue de la COVID-19.

Ces symptômes seuls “pourraient ne pas refléter véritablement la gravité de la dépression chez une personne”, explique-t-il. Il recherche plutôt des signes indiquant qu’une personne ne retire plus de plaisir des choses qu’elle avait l’habitude d’apprécier et qu’elle est toujours capable d’apprécier. Il demande également si la personne ressent des sentiments de désespoir ou des pensées suicidaires.

Le Dr Anna Dickerman, chef de la psychiatrie de liaison et professeur agrégé de psychiatrie clinique à l’Hôpital New York-Presbyterian/Weill Cornell Medicine à New York, a déclaré que les taux de dépression et d’anxiété chez les personnes atteintes de la forme longue de la COVID-19 semblent être plus élevés que dans la population générale, tout comme chez les personnes atteintes d’autres maladies chroniques.

Le virus responsable de la COVID-19 peut contribuer à l’état mental d’une personne de diverses manières, explique-t-elle. La personne peut avoir vécu un isolement prolongé ou elle peut être confrontée à des limitations physiques directement liées à sa maladie, telles que la fatigue et l’incapacité de fonctionner normalement. De telles limitations peuvent même les avoir amenées à perdre leur emploi.

“Cela peut vous affecter dans votre vie quotidienne”, explique Dickerman. “Si une personne a peu d’énergie, elle peut avoir envie de rester au lit toute la journée. Mais faire cela peut vous faire sentir encore plus déprimé.”

Anderson déclare que l’idéation suicidaire est présente chez environ la moitié des patients atteints de la forme longue de la COVID-19 qu’il voit dans sa clinique. “Je pose des questions très précises”, dit-il, notamment pour savoir si les pensées ont commencé après avoir contracté la COVID-19 ou si elles étaient présentes avant.

Anderson déclare qu’il voit deux explications possibles à ce taux élevé de pensées suicidaires.

“D’une part, il est intuitif de penser qu’une maladie chronique qui limite autant votre capacité pendant une si longue période – et qui entraîne également une stigmatisation de la part de la famille et des autres – serait démoralisante. C’est peut-être l’explication la plus courante que j’entends de mes patients”, dit-il.

Mais certaines études suggèrent que la COVID-19 peut affecter directement le cerveau. Cela soulève la question, selon Anderson, de savoir si “elle atteint le cerveau et si elle affecte les parties du cerveau responsables de l’humeur. Nous n’avons tout simplement pas ces réponses.”

Les personnes confrontées à des facteurs de stress supplémentaires liés aux déterminants sociaux de la santé – tels que la discrimination, les revenus plus faibles, l’accès limité aux soins de santé et aux autres ressources – peuvent connaître des taux encore plus élevés de dépression, selon Dickerman.

“Si vous êtes généralement plus stressé, si vous avez moins de soutien social, toutes ces choses auront un impact négatif sur vous”, a-t-elle déclaré.

En plus de la dépression, Anderson a déclaré qu’il voyait beaucoup d’anxiété, de crises de panique et de SSPT chez les patients atteints de COVID longue durée qu’il traite.

Le SSPT survient chez les patients qui ont vécu des expériences de mort imminente ou des hospitalisations liées à leur infection au COVID, ainsi que chez ceux qui ont perdu des proches à cause du virus et peuvent ressentir de la culpabilité de survivant, a déclaré Anderson.

“Le fait d’avoir le COVID longue durée en soi est un traumatisme prolongé qui se produit sur une période de plusieurs mois. Quelqu’un peut être déclenché par tout ce qui est invalidant ou par toute indication qu’il pourrait être à nouveau malade, même s’il s’agit d’un simple rhume. C’est une terrible sensation qu’ils vont à nouveau empirer ou vivre une expérience mettant leur vie en danger”

D’autres symptômes du COVID longue durée, tels que les palpitations cardiaques, peuvent être confondus avec des crises de panique, a-t-il déclaré.

“Le rythme cardiaque d’une personne augmentera considérablement de manière aléatoire sans aucun facteur déclenchant”, a-t-il déclaré. “Cela peut être très perturbant en soi et peut être confondu avec ou conduire à une crise de panique.”

Quand cela se produit, quelqu’un peut être traité avec un antidépresseur alors qu’il a vraiment besoin d’un médicament pour contrôler son rythme cardiaque, ou être référé à un cardiologue, a déclaré Anderson.

Il n’existe pas de traitement standardisé pour les problèmes de santé mentale liés au COVID longue durée, a déclaré Anderson. Le traitement peut inclure des médicaments ou une psychothérapie, voire les deux, en fonction des symptômes de chaque individu. La thérapie de groupe peut aider les personnes qui ont besoin de validation de leur maladie de la part d’autres personnes vivant une expérience similaire. “Quand les gens ont l’impression d’avoir une communauté, cela vaut son pesant d’or”, a-t-il déclaré.

Dickerman a déclaré que, en plus des médicaments et de la psychothérapie, des techniques utiles pour l’anxiété comprennent la méditation, la relaxation et des exercices de respiration, ainsi que des activités physiques graduées adaptées aux capacités de chaque personne.

“Faites de l’exercice d’une manière tolérable et progressive”, a-t-elle déclaré.

Pour ceux qui ont besoin d’une aide immédiate, une ligne d’urgence nationale en santé mentale a été lancée en juillet 2022. Les personnes peuvent appeler ou envoyer un SMS au 988 pour parler à des conseillers en prévention du suicide et en santé mentale. Le chat est disponible sur le site web de la ligne d’urgence et de crise 988 à 988lifeline.org. Le texte et le chat sont également disponibles en espagnol.

Les actualités de l’American Heart Association couvrent la santé cardiaque et cérébrale. Toutes les opinions exprimées dans cette histoire ne reflètent pas la position officielle de l’American Heart Association. Les droits d’auteur sont détenus par l’American Heart Association, Inc., et tous les droits sont réservés.

Par Laura Williamson, actualités de l’American Heart Association