L’allaitement maternel dans la petite enfance est lié à un poids plus sain plus tard pour les enfants.

L'allaitement maternel est bénéfique pour le poids des enfants.

Les aliments qu’un bébé mange, ou la manière dont il les mange, peuvent avoir un impact sur son poids et sa santé future, selon des recherches.

Une nouvelle étude confirme cela. Elle a révélé que les enfants de 9 ans qui avaient été allaités pendant six mois ou plus avaient un pourcentage de graisse corporelle inférieur à celui de leurs pairs qui n’avaient jamais été allaités ou qui avaient reçu du lait maternel.

Les chercheurs ont également constaté que les enfants qui n’avaient pas bu de soda avant l’âge de 18 mois avaient également moins de graisse à l’âge de 9 ans.

Des études antérieures se sont concentrées sur les liens entre l’alimentation des nourrissons et l’obésité basée sur l’indice de masse corporelle (IMC) – une estimation de la graisse corporelle basée sur la taille et le poids. Cette étude s’est basée sur ce que les chercheurs considéraient comme une mesure plus précise: le pourcentage de masse grasse. Il s’agit de la proportion de poids total due à la graisse corporelle.

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“La petite enfance est une période de vulnérabilité caractérisée par des changements développementaux importants, et où les expositions environnementales peuvent avoir des effets durables sur le métabolisme et la physiologie d’un individu”, a déclaré la chercheuse principale Catherine Cohen. Elle est chercheuse postdoctorale à l’Université du Colorado Anschutz Medical Campus à Aurora.

“Cette étude fournit des données initiales pour soutenir l’idée que les types d’aliments introduits pendant la petite enfance peuvent être impliqués dans la prédisposition des individus à accumuler plus de graisse corporelle pendant l’enfance. De plus, ces comportements pourraient représenter des cibles pour des interventions visant à prévenir le développement de l’obésité et des maladies métaboliques associées”, a ajouté Cohen.

Les chercheurs ont analysé des données sur plus de 700 paires mère-enfant qui ont participé à l’étude Healthy Start, qui étudie comment le mode de vie et l’environnement d’une mère pendant la grossesse affectent la croissance et le développement de son enfant.

Les mamans ont répondu à des entretiens lorsque leurs bébés avaient 6 et 18 mois, en répondant à des questions sur l’alimentation, notamment si le bébé était allaité ou nourri au biberon, et quand l’enfant a commencé à manger des aliments solides.

Les nourrissons ont été regroupés en fonction de la durée de l’allaitement maternel, de l’âge auquel ils ont commencé à manger des aliments complémentaires et de l’âge auquel ils ont été initiés au soda.

Environ les deux tiers des bébés ont été allaités pendant au moins six mois, tandis que 73 % ont commencé à manger des aliments solides à 5 mois ou plus. La plupart des bébés, soit 86 %, n’ont pas bu de soda avant 18 mois.

À l’âge de 5 ans, la proportion de poids corporel attribuable à la graisse était en moyenne d’environ 20 %. À l’âge de 9 ans, elle était de 18 %.

Si les habitudes alimentaires des nourrissons n’étaient pas liées à la graisse corporelle à l’âge de 5 ans, à la fois une durée plus courte de l’allaitement maternel et une introduction précoce du soda étaient associées à une augmentation plus rapide de la graisse corporelle entre ces deux points de contrôle et à un pourcentage plus élevé de graisse corporelle à l’âge de 9 ans.

Les nourrissons allaités pendant moins de 6 mois avaient 3,5 % de graisse corporelle en plus à l’âge de 9 ans par rapport à leurs homologues allaités plus longtemps.

Les bébés qui ont été initiés au soda avant l’âge de 18 mois avaient en moyenne 7,8 % de graisse corporelle en plus à l’âge de 9 ans.

L’introduction d’aliments complémentaires ne semblait pas être liée au pourcentage de masse grasse.

“L’association que nous avons trouvée entre une exposition précoce au soda et l’accumulation ultérieure de graisse corporelle chez l’enfant correspond également à notre hypothèse et semble en fait être encore plus forte que l’effet de l’allaitement maternel”, a déclaré Cohen.

“Cependant, jusqu’à présent, il y a moins d’études pour comparer cette constatation et cela soutient la nécessité de mener davantage de recherches axées sur la qualité des aliments complémentaires introduits pendant la petite enfance et la petite enfance, car cela pourrait également être un prédicteur important du risque ultérieur d’obésité”, a noté Cohen.

Quant à la raison pour laquelle les bébés qui ont été allaités pendant une période plus courte auraient plus de graisse corporelle à l’âge de 9 ans, Cohen suggère dans un communiqué de presse que cela pourrait être dû aux différences de nutriments entre le lait maternel et le lait maternisé. Cela pourrait également être lié à la régulation de l’appétit. L’impact du lait maternel sur le microbiome du nourrisson n’est pas encore clair.

Le Dr Michelle Katzow, directrice médicale du programme de gestion du poids POWER Kids au Cohen Children’s Medical Center de New York, a déclaré que les résultats sont conformes aux recherches antérieures.

Les différences de masse grasse chez les enfants peuvent être dues à plusieurs variables, a déclaré Katzow.

Ils peuvent impliquer non seulement le lait maternel lui-même, mais aussi la question de l’allaitement au sein par rapport à l’alimentation au biberon.

“Il se peut qu’il y ait des composants du lait maternel qui, d’une certaine manière, offrent une protection, qui affectent certainement le microbiome. Le microbiome affecte le poids et l’obésité de manière encore largement inconnue”, a déclaré Katzow.

“Mais une autre chose que nous savons grâce à d’autres études, c’est qu’il y a quelque chose dans l’allaitement au sein qui apprend aux bébés à réguler leur consommation d’une manière qu’ils n’apprennent pas aussi bien avec un biberon”, a déclaré Katzow. “Cela a été beaucoup étudié, mais ce n’est pas encore tout à fait clair.”

Les bébés apprennent à faire le travail nécessaire pour extraire le lait, mais aussi à s’arrêter lorsqu’ils ont fini. Du côté de la mère, il n’y a pas la vision du lait restant dans un biberon.

Des travaux plus récents ont examiné l’enseignement aux personnes de l’alimentation au biberon de manière à répondre spécifiquement aux signaux d’un nourrisson.

DIAPORAMA

Un point important à retenir : les sodas, ou toute boisson sucrée, ne sont pas nécessaires pour les nourrissons et les tout-petits, a déclaré Katzow. Cela inclut le jus de fruits.

“Encourager les gens à allaiter s’ils sont intéressés par l’allaitement et rendre cela réalisable pour eux sur leur lieu de travail, dans la communauté, en éliminant la stigmatisation est vraiment important”, a-t-elle ajouté. “Je pense que tout aussi important est de ne pas stigmatiser les personnes qui choisissent de ne pas allaiter ou qui ne peuvent pas le faire. Et je pense que cet aspect est souvent négligé dans le domaine de la santé lorsque nous parlons des avantages du lait maternel et de l’allaitement.”

Les résultats devaient être présentés mardi lors d’une réunion de l’Association européenne pour l’étude du diabète à Hambourg, en Allemagne. Les résultats présentés lors de réunions médicales doivent être considérés comme préliminaires tant qu’ils n’ont pas été publiés dans une revue scientifique à comité de lecture.

Plus d’informations

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en savent plus sur les boissons sucrées aux États-Unis.

SOURCES : Catherine Cohen, PhD, RD, chercheuse postdoctorale, Université du Colorado, Campus médical Anschutz, Aurora ; Michelle Katzow, MD, professeure adjointe, pédiatrie, Zucker School of Medicine at Hofstra/Northwell, et directrice médicale du programme de gestion du poids POWER Kids, Cohen Children’s Medical Center, New York ; présentation, réunion de l’Association européenne pour l’étude du diabète, 3 octobre 2023, Hambourg, Allemagne