Le Prix Nobel de Médecine attribué aux pionniers du vaccin contre le COVID

Nobel Prize in Medicine awarded to COVID vaccine pioneers

Le prix Nobel de physiologie ou médecine de cette année a été décerné à deux scientifiques qui ont jeté les bases il y a des années pour la recherche sur l’ARNm qui a rendu possible les vaccins COVID-19.

Le Dr Katalin Karikó, la 13e femme à recevoir cet honneur, et le Dr Drew Weissman, ont commencé à travailler ensemble à l’Université de Pennsylvanie dans les années 1990, selon un communiqué de presse du Comité Nobel.

Leur réalisation scientifique a été une modification de l’ARNm. Ce changement chimique a permis à Pfizer/BioNTech et Moderna de développer et de fournir plus de 650 millions de doses de vaccins COVID-19.

Leur découverte “a fondamentalement changé notre compréhension de la façon dont l’ARNm interagit avec notre système immunitaire”, a déclaré le comité qui a décerné le prix, ajoutant que ce travail “a contribué au rythme sans précédent du développement des vaccins face à l’une des plus grandes menaces pour la santé humaine de notre époque”.

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Les cinq autres prix Nobel, en physique, chimie, sciences économiques, littérature et paix, seront décernés entre mardi de cette semaine et le lundi prochain.

Karikó a émigré de Hongrie aux États-Unis dans les années 1970 lorsque son programme de recherche dans une université hongroise a manqué d’argent, selon le New York Times. Elle était concentrée sur les possibilités de l’ARNm, qui fournit des instructions aux cellules pour fabriquer des protéines, malgré la croyance de nombreux chercheurs selon laquelle il n’était pas cliniquement utilisable.

Weissman était médecin et virologue lorsqu’ils se sont rencontrés, cherchant une nouvelle approche pour un vaccin contre le VIH, rapporte le Times.

Les deux scientifiques ont travaillé ensemble pour voir si l’ARNm pourrait fonctionner pour le vaccin contre le VIH. Mais les cellules détruisaient instantanément le fragile ARNm lors de nombreuses expériences sur des souris, le système immunitaire détectant l’ARNm et le considérant comme un agent pathogène.

Ensemble, les scientifiques ont découvert que les cellules utilisent une modification chimique spécifique pour protéger leur propre ARNm. Ils ont apporté cette modification chimique à l’ARNm en laboratoire, l’ont ajoutée aux cellules et l’idée a fonctionné.

Ce n’était pas une idée qui intéressait le grand public à cette époque, et les auteurs ont publié l’article sur leurs recherches dans le journal Immunity après qu’il a été rejeté par des revues plus importantes, rapporte le Times.

Mais BioNTech et Moderna étaient intéressés et ont commencé à étudier les vaccins à ARNm contre la grippe et le cytomégalovirus, entre autres maladies, dans le cadre d’essais cliniques, mais le plein potentiel des vaccins à ARNm n’a été réalisé que lorsque le COVID-19 a frappé, rapporte le Times.

Plus d’informations

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont plus d’informations sur les vaccins COVID-19.

SOURCES : Comité Nobel pour la physiologie et la médecine, communiqué de presse, 2 octobre 2023 ; New York Times, 2 octobre 2023