Les édulcorants artificiels dans les aliments transformés pourraient-ils augmenter le risque de dépression?

Les édulcorants artificiels et la dépression

Les aliments et les boissons hautement transformés peuvent être rapides, bon marché et savoureux, mais de nouvelles recherches suggèrent qu’ils peuvent également augmenter votre risque de dépression.

Les gros consommateurs d’aliments ultra-transformés peuvent voir leur risque de dépression augmenter jusqu’à 50%, selon la nouvelle étude, en particulier lorsque ces aliments sont édulcorés artificiellement.

« Étant donné ce que nous savons sur ces aliments et le rôle important de l’alimentation dans l’humeur, nous n’avons pas été surpris de trouver cette association », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Andrew Chan, vice-président de gastro-entérologie à l’hôpital général du Massachusetts et professeur de médecine à l’école de médecine de Harvard.

Le problème, dit-il, concerne les aliments qui sont « fortement modifiés, souvent par des processus industriels tels que l’hydrogénation ».

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L’hydrogénation est un processus de fabrication chimique qui augmente considérablement la quantité de gras trans présents dans les aliments. Les chercheurs ont déjà lié la consommation de gras trans à un risque accru de maladies cardiaques.

L’étude a examiné les aliments à base de céréales « ultra-transformés », les collations sucrées, les repas prêts-à-manger, les desserts, les sauces, les produits laitiers transformés, les collations salées, les viandes transformées, les boissons et/ou les édulcorants artificiels.

Ces aliments, ajoute Chan, contiennent également « souvent des additifs tels que des colorants, des stabilisateurs et des émulsifiants. Parmi les exemples figurent la plupart des soi-disant “fast food”, les biscuits et les chips ».

Compte tenu d’autres recherches indiquant que l’alimentation influence le risque de dépression, Chan et ses collègues ont spécifiquement cherché à voir quel impact les aliments transformés pourraient avoir sur le risque de dépression.

Ils ont étudié près de 32 000 femmes d’âge moyen qui ont participé à l’étude sur la santé des infirmières II entre 2003 et 2017. Toutes ont été considérées comme exemptes de dépression au départ. Quatre-vingt-quinze pour cent des participantes étaient des femmes blanches âgées de 42 à 62 ans.

À la fin de l’étude, un peu plus de 2 100 femmes ont été diagnostiquées avec une dépression, un chiffre qui a plus que doublé lors de l’utilisation d’une norme de dépistage moins stricte.

Les femmes dont la consommation d’aliments ultra-transformés les plaçait dans le top 20% semblaient également avoir un risque de dépression 50% plus élevé, selon l’étude.

Chan a fait remarquer que les personnes atteintes de dépression pourraient être attirées par les aliments hautement transformés, bien que, selon lui, la conception de l’étude rende « moins probable que nos résultats soient dus à la dépression elle-même incitant les gens à faire des choix alimentaires différents ».

Bien que l’étude ait établi un lien entre les aliments hautement transformés et la dépression, elle ne prouve pas de relation de cause à effet, cependant.

Seule la teneur en édulcorants artificiels, qu’ils se trouvent dans les aliments ou les boissons, était associée à un risque plus élevé de dépression.

« Plus le nombre de portions d’aliments transformés consommées par jour est élevé, plus le risque de dépression est grand », a déclaré Chan.

Mais ceux qui ont réduit leur consommation d’aliments ultra-transformés d’au moins trois portions par jour pendant quatre ans semblaient réduire leur risque de dépression, selon l’étude.

Quant à la manière dont de tels aliments pourraient augmenter le risque de dépression, l’équipe a déclaré que le mécanisme précis reste flou.

Cependant, Chan a souligné que « les aliments ultra-transformés ont été liés à une inflammation chronique, qui à son tour entraîne de multiples effets indésirables potentiels sur la santé, y compris la dépression ».

Les aliments ultra-transformés sont également connus pour perturber les microbes dans l’intestin, a-t-il noté, ajoutant que ceux-ci « ont été liés à l’humeur par leur rôle dans le métabolisme et la production de protéines ayant une activité dans le cerveau ».

Le conseil de Chan : « Étant donné cette association potentielle entre les aliments ultra-transformés et plusieurs problèmes de santé, dans la mesure du possible, les personnes peuvent souhaiter limiter leur consommation de tels aliments. Il s’agit d’un changement de mode de vie qui pourrait avoir des avantages importants, en particulier pour ceux qui luttent contre les problèmes de santé mentale ».

Connie Diekman, consultante en nutrition basée à St. Louis et ancienne présidente de l’Académie de nutrition et diététique, a examiné les résultats.

« De nombreuses études ont tenté d’identifier la cause profonde de la dépression, et les résultats tendent à indiquer que de nombreux facteurs jouent un rôle, notamment chez les femmes », a-t-elle déclaré. « Le rôle des hormones, la conciliation de la famille et du travail, les finances et de nombreux autres facteurs sont impliqués, tout comme le rôle de la nutrition ».

QUESTION

Notant que la mauvaise alimentation ou un déséquilibre des nutriments peuvent affecter la santé du cerveau, Diekman a déclaré que l’alimentation joue probablement un rôle dans la santé mentale. Cependant, il est difficile de déterminer le rôle spécifique des aliments ultra-transformés et des édulcorants artificiels, a-t-elle ajouté.

« La plupart des études ne peuvent pas distinguer comment les aliments ou les nutriments individuels affectent la santé globale, par rapport à la qualité de l’alimentation globale contenant ces éléments », a déclaré Diekman. “Si des aliments de faible qualité nutritionnelle remplacent des aliments plus riches en nutriments, le problème est probablement la mauvaise qualité de l’alimentation plutôt que l’aliment individuel.”

Ses conseils ? « Puisque le ‘pourquoi’ n’est pas toujours clair, concentrons-nous d’abord sur la satisfaction des besoins en nutriments », a déclaré Diekman. “Ensuite, nous pourrons voir ce qui d’autre pourrait nécessiter un changement.”

Les résultats ont été publiés le 20 septembre dans JAMA Network Open.

SOURCES : Andrew Chan, MD, MPH, vice-président, gastroentérologie, Massachusetts General Hospital et professeur, médecine, unité d’épidémiologie clinique et translationnelle, Harvard Medical School, Boston ; Connie Diekman, RD, MEd, LD, consultante en alimentation et nutrition, St. Louis, Missouri, et ancienne présidente de l’Academy of Nutrition and Dietetics ; JAMA Network Open, 20 septembre 2023