De plus en plus de parents se tournent vers l’acupuncture pour soulager la douleur et l’anxiété chez leurs enfants.

Un nombre croissant de parents ont recours à l'acupuncture pour apaiser la douleur et l'anxiété chez leurs enfants.

27 octobre 2023 – Evan Hines, 11 ans, est un préadolescent typique. Il adore pêcher avec son père, le club d’échecs et bien sûr les jeux vidéo. Il est passionné de taekwondo et aime faire de la pâtisserie. Il souffre également de maux de tête migraineux difficiles à gérer.

Evan a été diagnostiqué il y a environ un an. Il a été admis à l’hôpital pour enfants de Johns Hopkins à St. Petersburg, en Floride, car ses migraines ne répondaient à aucun médicament.

Pendant son séjour à l’hôpital, la famille a été informée de la clinique d’acupuncture de l’hôpital.

“J’ai vérifié avec Evan”, a déclaré sa mère, Kathryn. “Et j’ai expliqué ce qu’était l’acupuncture, tu es partant ? Et il a répondu : ‘Je ferai tout ce qu’il faut, ça ne peut pas être pire que d’avoir ce genre de douleur'”.

“Je pensais que ça pourrait faire mal, mais ça ne fait pas vraiment mal”, a déclaré Evan. “Je n’ai pas vraiment de mot pour le décrire, mais ça picote parfois et ça me détend beaucoup”.

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L’acupuncture est une pratique de la médecine traditionnelle chinoise qui est utilisée depuis au moins 2 500 ans.

De très fines aiguilles, aussi fines qu’un cheveu humain, sont insérées dans la peau à différents points pour stimuler le corps à se guérir lui-même. Elle est souvent utilisée pour la gestion de la douleur, les problèmes digestifs, les troubles émotionnels et le stress, adoptant une approche “globale” plutôt que de traiter chaque symptôme individuellement.

Et les parents commencent à se tourner vers l’acupuncture comme moyen sûr, efficace et holistique de traiter l’anxiété et les maux physiques de leurs enfants.

“Cela lui donne l’occasion de sentir qu’il fait quelque chose où il a un certain contrôle, qu’il a choisi de faire de l’acupuncture”, a déclaré Kathryn Hines. “Quand on regarde les risques, vous savez, je pense, comme, chaque médicament que je donne à mon enfant comporte plus de risques que l’acupuncture”.

Kym Householder est infirmière agréée, docteur en acupuncture et coordonnatrice de la douleur chronique à All Children’s. En 6 ans, elle a traité des centaines de patients, dont Evan.

“L’acupuncture équilibre et régule tous les systèmes du corps”, dit-elle. “C’est sûr, naturel, sans médicament, ce n’est pas douloureux, ça a des effets secondaires minimes, ça aide les gens à guérir depuis des milliers d’années”.

La pratique rétablit l’homéostasie, ou l’équilibre, dans le corps, tout en déclenchant la capacité d’auto-guérison du corps. Elle stimule le cerveau pour produire des antidouleurs naturels, calme le système nerveux et influence la façon dont le cerveau interprète les signaux de douleur.

“Elle détend les muscles, les tendons et les ligaments du corps”, a déclaré Householder. “Elle peut augmenter l’afflux sanguin, amener plus d’oxygène aux tissus, elle peut même permettre de diminuer la quantité de médicaments que vous prenez”.

Elle affirme même que les nourrissons peuvent recevoir de l’acupuncture.

“Un acupuncteur a plus d’outils dans sa boîte à outils que simplement des aiguilles d’acupuncture”, dit-elle.

Une forme d’acupuncture pédiatrique n’utilise même pas d’aiguilles. Appelée sho ni shin, elle utilise divers outils et instruments qui ne percent pas la peau. “C’est une forme de massage médical”, explique Householder. “C’est similaire à l’acupression. L’acupression est également une technique que les acupuncteurs utilisent sur la population pédiatrique, qui est tout aussi efficace et n’utilise pas d’aiguilles”.

Elle pense que l’acupuncture est une excellente alternative aux médicaments.

“Elle offre aux patients et aux familles une excellente option non médicamenteuse pour essayer de les aider à éviter les médicaments ou à en utiliser moins”.

C’est l’une des raisons pour lesquelles Caroline Klein a décidé de traiter l’anxiété de sa fille par l’acupuncture.

Maya Klein, 10 ans, de Chicago, qui aime les arts du cirque. Elle est une artiste aérienne.

Récemment, elle a eu sa première séance d’acupuncture et dit que tout s’est bien passé.

“Au début, j’étais un peu nerveuse”, a déclaré Maya. “Ça a l’air effrayant, mais ça ne l’est pas du tout, et ça vous fait vous sentir bien, et on peut à peine sentir les aiguilles vous piquer, et l’anticipation est pire que la réalité!”

Maya a récemment été transférée dans une nouvelle école, ce qui lui a causé un peu d’anxiété. Alors sa mère, qui a déjà utilisé avec succès l’acupuncture pendant plusieurs années, a décidé que cela pourrait aider.

“Quand Maya a commencé à ressentir de l’anxiété à l’école, je me demandais si c’était une technique appropriée pour essayer de soulager une partie de cette anxiété”, a déclaré Caroline Klein. “Je pense qu’il est important de chercher différentes façons de soulager l’anxiété, et de ne pas se contenter seulement de médicaments et de thérapie. Et je pense qu’il est bon d’essayer différentes techniques pour voir ce qui fonctionne pour vous.”

Maya a déclaré que l’acupuncture a fonctionné pour elle.

“On se sent un peu détendu, on est dans sa zone de confort, et on a l’impression de se réveiller d’un très bon sommeil.”

Gudrun Wu Snyder, fondatrice de Moon Rabbit Acupuncture à Chicago, est une spécialiste de l’acupuncture qui traite Maya.

“L’acupuncture chez les enfants peut les aider à mieux dormir, à se concentrer davantage, et aussi à avoir moins de symptômes liés à l’anxiété, qu’il s’agisse de palpitations cardiaques, de mains moites – des choses qui surviennent naturellement lorsque l’on pense à l’anxiété chez un enfant. L’acupuncture peut aider avec tout cela”, dit-elle. “C’est un peu comme la méditation.”

“Pour les enfants qui ont vraiment du mal en classe, il faudra plusieurs séances et cela peut devenir une thérapie continue, tout comme une thérapie par la parole”, dit-elle.

Selon Snyder, l’acupuncture a été démontrée pour augmenter la dopamine et la sérotonine – connues sous le nom d’hormones de bien-être qui procurent une sensation de bonheur – et diminuer le cortisol, l’hormone qui régule la réponse du corps au stress. Elle dit que des études récentes ont également montré qu’elle aide à diminuer la réponse inflammatoire globale du corps.

“L’acupuncture agit sur le système des méridiens”, dit-elle. “Ce sont des canaux d’énergie à l’intérieur du corps par lesquels nous pensons que le ‘chi’ circule.”

Le “chi” est considéré comme l’énergie vitale qui circule dans le corps. “Quand ce chi est bloqué, c’est alors que la maladie se développe, c’est alors que les troubles psycho-émotionnels se manifestent”, dit-elle. “Nous aidons à débloquer le chi et à créer un flux d’énergie fluide. C’est un peu comme quand vous faites de l’exercice, n’est-ce pas ? Tout d’un coup, votre circulation sanguine s’améliore, vous vous sentez vraiment bien. L’acupuncture fait la même chose.”

Snyder dit que les acupuncteurs certifiés et agréés ont généralement plus de 4 ans de formation, plus de 3 000 heures cliniques et ont passé des examens de certification avant de pouvoir toucher un patient en dehors d’une clinique d’étudiants. Elle dit qu’ils savent ce qu’ils font, et les enfants sont entre de très bonnes mains.

David Miller, MD, est le président fondateur de l’American Society of Acupuncturists. Il est également le directeur médical de la médecine intégrative pédiatrique à l’hôpital Rainbow Babies and Children à Cleveland.

Il est d’accord pour dire que cela peut offrir aux parents une belle option de traitement non médicamenteux, mais il dit que les parents doivent s’assurer de choisir quelqu’un qui a la bonne formation afin de minimiser les risques.

“Vous avez certainement besoin d’un prestataire formé qui sait comment l’appliquer de manière appropriée à la tranche d’âge concernée”, dit-il. “Les corps des enfants sont différents de ceux des adultes, et donc si vous enfoncez trop profondément l’aiguille, vous pourriez perforer le poumon, vous pourriez perforer un organe.”

Miller dit que le style de traitement est important, tout comme l’environnement. Certains traitements peuvent être trop forts, ou le cadre peut ne pas être réconfortant pour un enfant, ce qui pourrait rendre l’expérience traumatique. “Il est donc vraiment important que le prestataire soit attentif aux problèmes spécifiques des enfants.”

Miller exerce en cabinet privé depuis 14 ans et a prodigué des milliers de traitements à des centaines d’enfants.

« Presque tous les groupes d’âge, y compris les nourrissons à partir de quelques mois, peuvent recevoir de l’acupuncture, mais le style de l’acupuncture, il est très important que le style soit adapté à l’âge et que le praticien comprenne comment traiter ces différents groupes d’âge », a-t-il déclaré.

Vous vous sentez plutôt détendu, vous êtes dans votre zone de confort et on dirait que vous venez de vous réveiller d’un sommeil vraiment bon.

Maya Klein, 10 ans, Chicago

Il existe des styles d’acupuncture très doux et légers.

« Ce type de style peut être pratiqué sur presque tous les groupes d’âge. Les traitements d’acupuncture plus lourds et plus intensifs, je ne les fais pratiquement jamais sur les enfants de tous âges jusqu’à ce qu’ils deviennent adolescents », a déclaré Miller.

Il est important, a-t-il dit, que les gens comprennent que généralement, l’acupuncture est appliquée sous la forme d’une série de traitements, tout comme la physiothérapie ou l’entraînement sportif.

« Vous n’allez pas seulement y aller une fois et vous attendre à une solution miracle », a déclaré Miller. « C’est appliqué de manière régulière sur une durée de traitement afin d’essayer de changer un certain état de santé. »

À terme, une fois des progrès visibles, les séances de traitement s’espacent et sont principalement utilisées pour l’entretien.

Selon Miller, il existe de nombreuses recherches sur l’acupuncture chez les adultes, et bien que les études sur les enfants tendent à être plus petites et plus préliminaires, elles montrent néanmoins des signes positifs de bénéfices potentiels.

Ira Cohen, MD, est anesthésiste pédiatrique et spécialiste de l’acupuncture à l’Hôpital National pour Enfants de Washington, DC, où l’acupuncture est pratiquée depuis 10 ans en complément de leur clinique de la douleur chronique.

« Je n’ai pas trouvé d’enfants qui ne soient pas alarmés lorsqu’ils entendent qu’il y aura des aiguilles, mais une fois qu’ils ont reçu un ou deux traitements, c’est comme s’ils en avaient reçu toute leur vie en termes d’acceptation », a-t-il déclaré.

Cohen a pratiqué l’acupuncture sur des centaines d’enfants, certains dès l’âge de 6 ans, mais la plupart de ses patients sont des adolescents à la recherche d’un soulagement de la douleur.

« Si cela leur permet d’avoir 2 bons jours dans la semaine au lieu de ne pas en avoir du tout, de leur point de vue, c’est un changement significatif. »

Est-ce en augmentation chez les enfants ? Tous ces praticiens répondent oui. Et à mesure que les familles s’y habituent, l’espoir est que cette augmentation continue. Par exemple, la Floride a adopté une loi en 2019 qui oblige les fournisseurs de soins contre la douleur à informer les patients sur les options de traitement non-opioïdes, y compris l’acupuncture.

Evan souhaite que les autres enfants sachent qu’il n’y a rien à craindre.

« Bien que cela puisse paraître un peu effrayant, ce n’est vraiment pas quelque chose dont il faut avoir peur, ça va vous faire sentir vraiment bien et vous calmer, et à long terme, vous vous sentirez bien mieux quelle que soit votre situation », a-t-il déclaré.