Quelle est la véracité des affirmations concernant les bienfaits de l’ashwagandha?
Quelle est la vérité derrière les affirmations concernant les bienfaits de l'ashwagandha ?
De la viralité du défi Ice Bucket Challenge au Mercredi Danse, les réseaux sociaux sont connus pour lancer des tendances qui prennent vie par elles-mêmes. Cependant, il est important de se rappeler que tout ce que vous lisez ou entendez sur les réseaux sociaux n’est pas forcément vrai, surtout en ce qui concerne les tendances santé. Une récente tendance santé sur les plateformes sociales est l’ashwagandha, avec des utilisateurs rapportant un immense soulagement du stress, une confiance retrouvée et une libido augmentée. Mais ces affirmations sont-elles vraies ? Et existe-t-il des risques potentiels liés à l’utilisation de l’ashwagandha ?
Partager sur PinterestIl est indéniable que le stress peut avoir un impact profond sur la santé globale d’une personne. Selon le Rapport sur l’état du lieu de travail mondial 2023, environ 44% des travailleurs à travers le monde déclarent éprouver beaucoup de stress.
Des études antérieures montrent que le stress chronique peut entraîner une hypertension artérielle et une augmentation des événements cardiovasculaires. Il peut également avoir un impact négatif sur le système immunitaire, affecter la santé métabolique et impacter la qualité du sommeil.
Étant donné que le stress peut être si néfaste pour notre corps, il n’est pas étonnant que les gens cherchent différentes façons de le soulager.
Une méthode que de nombreuses personnes utilisent et promeuvent sur les plates-formes sociales est de prendre des suppléments de l’herbe ashwagandha.
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Appelées “pilules glizzy”, les influenceurs utilisant le hashtag #ashwagandha rapportent des bienfaits tels qu’une augmentation de la testostérone, une libido accrue, une amélioration des fonctions cérébrales et le sentiment d’être si heureux, confiant et sans stress qu’ils peuvent mieux faire face aux événements malheureux comme une rupture ou l’éloignement de personnes toxiques de leur vie.
Ces affirmations pourraient-elles être vraies ou sont-elles trompeuses ? Existe-t-il des risques potentiels liés à la prise d’ashwagandha que les gens doivent connaître ? Et existe-t-il d’autres moyens de soulager le stress sans prendre de supplément ?
Medical News Today a interrogé sept experts médicaux pour obtenir les réponses à ces questions et découvrir la vérité derrière les affirmations sur l’ashwagandha sur les réseaux sociaux.
Qu’est-ce que l’ashwagandha ?
L’ashwagandha (Withania somnifera) est un petit arbuste à feuillage persistant originaire d’Inde, d’Afrique et du sud-est de l’Asie. Il est également connu sous les noms de “cerise d’hiver” et de “ginseng indien”.
Ashwagandha est un mot sanskrit qui signifie “odeur du cheval”, ce qui fait référence à l’odeur de la racine de la plante. La racine de l’arbuste est la partie principale utilisée à des fins thérapeutiques.
Withania somnifera est utilisée comme plante médicinale dans la médecine ayurvédique et indigène depuis plus de 3 000 ans.
Pourquoi ashwagandha est-elle si populaire sur les réseaux sociaux ?
Une des principales raisons pour lesquelles ashwagandha est si populaire sur les sites sociaux en ce moment est en raison de ses prétendus bienfaits contre le stress.
Selon le Dr David C. Leopold, directeur médical du réseau de santé intégrative & de médecine à l’Hackensack Meridian Health & Jersey Shore University Medical Center et professeur adjoint de médecine à l’Hackensack Meridian School of Medicine, ashwagandha contient des substances appelées withanolides, qui sont censées être la cause de ses effets.
“[L’ashwagandha fait] partie d’une classe de médicaments naturels souvent appelés ‘adaptogènes’ en raison de leurs effets sur le système immunitaire et leur soutien aux états mentaux et physiques pendant les périodes de stress”, a-t-il expliqué. “En réduisant le stress, ashwagandha peut aider à réduire la fatigue et d’autres affections liées au stress.”
Certains utilisateurs des réseaux sociaux affirment également que ashwagandha est un incontournable pour ceux qui cherchent à se muscler à la salle de sport et à augmenter leur endurance physique.
L’accessibilité est également un facteur, car les compléments d’ashwagandha peuvent facilement être trouvés en ligne ou dans la plupart des pharmacies ou grandes surfaces.
Comment ashwagandha affecte-t-elle le cerveau ?
Le Dr Amala Soumyanath, professeur de neurologie à la School of Medicine de l’Oregon Health & Science University et directeur du Botanical Dietary Supplements Research Center (BENFRA) financé par les National Institutes of Health, qui étudie actuellement ashwagandha, a déclaré que la plupart de ce que nous savons sur les effets neurologiques de cette plante provient d’études en laboratoire plutôt que d’études cliniques impliquant des humains.
“Ces études en laboratoire montrent que les extraits d’ashwagandha peuvent agir sur les voies neurotransmettrices, y compris celles impliquant la sérotonine et l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), et affecter également des systèmes tels que l’axe hypothalamo-hypophysaire-surrénalien et l’axe sympathique-surrénalien-médullaire”, a-t-elle noté.
Le Dr Leopold a déclaré que ashwagandha réduisait probablement les niveaux de cortisol pour ses effets potentiels de réduction du stress.
“Le cortisol est un facteur primordial de notre réponse au stress”, a-t-il expliqué. “En réduisant les niveaux de cortisol, ashwagandha peut aider le corps à revenir à un état de relaxation, y compris une activité accrue du système nerveux parasympathique – repos, digestion, guérison et attention – et une diminution de l’activité du système nerveux sympathique – combat ou fuite.”
Ashwagandha fait même l’objet de recherches en tant que traitement potentiel de la maladie d’Alzheimer.
Le Dr Muraleedharan G. Nair, professeur au département d’horticulture de l’université d’État du Michigan, a d’abord signalé les effets neuroprotecteurs possibles de cette plante dans une étude de 2014 grâce au développement de composés appelés “withanamides” présents dans les graines de fruits de la plante.
« Les withanamides sont de puissants antioxydants capables de neutraliser la protéine bêta-amyloïde qui provoque la maladie d’Alzheimer », explique le Dr Nair.
« En général, la bêta-amyloïde provoque un stress oxydatif sur la membrane neuronale des cellules nerveuses du cerveau. La classe de composés withanamides présente dans les fruits d’ashwagandha peut se lier au motif actif de la protéine bêta-amyloïde et empêcher cette dernière de provoquer les réactions biochimiques conduisant à la mort des cellules neuronales dans le cerveau, la cause de la maladie d’Alzheimer », affirme-t-il.
L’ashwagandha aidera-t-il à réduire mon stress ?
Le Dr Leopold a déclaré à MNT que les gens prennent généralement de l’ashwagandha pour lutter contre le stress, la fatigue et les troubles du sommeil.
« Pour ces conditions, il existe des preuves que l’ashwagandha peut être efficace », admet-il. « Comme de nombreuses affections sont aggravées par le stress élevé, le mauvais sommeil et la fatigue, l’ashwagandha peut indirectement aider à résoudre certains de ces problèmes. »
Une étude publiée en septembre 2019 a révélé que l’utilisation de l’ashwagandha était associée à une baisse du stress et des niveaux d’anxiété.
Et une recherche publiée en décembre 2019 a révélé que les participants qui ont pris de l’ashwagandha ont connu une réduction significative du stress perçu, des niveaux de cortisol inférieurs et une amélioration de la qualité du sommeil.
Bien que l’ashwagandha puisse être un complément bénéfique pour quelqu’un qui a besoin d’aide pour dormir, gérer son stress ou son anxiété, il ne doit jamais être un substitut ou une solution à long terme pour un problème physique, psychologique ou physiologique plus profond, a averti Monique Richard, diététicienne-nutritionniste, propriétaire de Nutrition-In-Sight et porte-parole national des médias pour l’Académie de nutrition et de diététique.
« Tout comme un multivitamine ne peut pas remplacer une alimentation équilibrée, variée, adéquate et de qualité, mais peut plutôt être un “complément à” ou une “addition à” un besoin spécifique. Nous devons d’abord répondre aux besoins fondamentaux de notre corps et prendre en compte notre santé mentale et nos autres besoins individuels. Les aliments fonctionnels et les adaptogènes peuvent être très bénéfiques, mais ils doivent être utilisés de manière appropriée, en tenant compte des besoins et des objectifs individuels par rapport à ce que l’on consomme actuellement, à ce à quoi l’on est confronté ou à ce que l’on espère résoudre. »
– Monique Richard
L’ashwagandha augmente-t-elle la libido et aide-t-elle à renforcer les muscles ?
En plus d’aider à gérer le stress, certains influenceurs sur des plateformes telles que TikTok et Instagram affirment que prendre de l’ashwagandha booste le taux de testostérone, augmente la libido et est indispensable pour ceux qui cherchent à développer leurs muscles à la salle de sport.
« Ces affirmations sont extrêmement trompeuses », déclare Brittany Craig, diététicienne-nutritionniste agréée au Centre contre le cancer de l’hôpital Mount Sinai et spécialiste certifiée en nutrition oncologique.
« Oui, l’ashwagandha peut améliorer les niveaux de testostérone, ce qui peut avoir un impact sur la libido et la force, et il a été prouvé qu’il aidait à gérer le stress et l’anxiété, mais les avantages prouvés sont d’effet bénin à modéré », note-t-elle.
Dr. Heather Hausenblas, professeure de sciences de l’exercice à l’université de Jacksonville, PDG et fondatrice de Wellness Discovery Labs, et auteure principale d’une étude sur les effets de l’ashwagandha sur la cognition et l’humeur des adultes, indique qu’il existe des recherches soutenant les effets positifs potentiels de cette plante sur la force.
Elle cite une étude de mars 2021, qui a révélé que la supplémentation en ashwagandha aidait à améliorer les performances physiques chez les hommes et les femmes en bonne santé. Et une recherche publiée en avril 2020 a amélioré les niveaux de V02max, qui, selon elle, est une mesure de la condition physique.
Dr. Amy Sapola, directrice de la pharmacie chez The Chef’s Garden et coach certifiée en bien-être avec un diplôme en nutrition, a déclaré à MNT qu’il existe des études qui ont montré que l’ashwagandha peut améliorer le volume et la mobilité des spermatozoïdes, ainsi qu’augmenter le taux de testostérone d’environ environ 14% chez les hommes en surpoids (âgés de 40 à 70 ans) qui ont pris le supplément pendant 8 semaines.
“Cependant, ils n’ont pas constaté qu’il améliorait le bien-être sexuel, la vigueur, la fatigue, les niveaux d’estradiol ou le cortisol”, a-t-elle mis en garde. “Il est important de noter que ces études ont été réalisées sur de petits échantillons de populations sélectionnées pendant une durée limitée – [moins de] 12 semaines. Des études plus vastes sont nécessaires pour confirmer ces résultats.”
L’ashwagandha présente-t-il des risques pour la santé ?
Alors que les résultats de la recherche semblent confirmer certains des bienfaits revendiqués de la supplémentation en ashwagandha, il est important de se rappeler que ce complément alimentaire n’est pas adapté à tout le monde.
“Il peut aggraver les maladies auto-immunes en stimulant l’activité immunitaire”, a averti Craig. “Il peut également stimuler l’hormone thyroïdienne, ce qui peut aggraver l’hyperthyroïdie, et peut affecter les médicaments utilisés pour l’hypothyroïdie.”
“De plus, étant donné que l’ashwagandha peut augmenter les niveaux de testostérone, il devrait être évité chez les personnes atteintes d’un cancer de la prostate sensible aux hormones”, a-t-elle ajouté. “Enfin, il n’est pas recommandé pendant la grossesse car de fortes doses d’ashwagandha peuvent provoquer une fausse couche.”
Il existe également quelques effets indésirables potentiels liés à la prise d’ashwagandha qui pourraient affecter toute personne optant pour ce complément alimentaire.
“Certains effets secondaires ont été signalés, notamment des troubles gastro-intestinaux tels que la diarrhée, les nausées et les vomissements”, a déclaré Richard.
“Comme pour tout complément alimentaire ou médicament, plus la dose et la durée de l’exposition sont élevées, plus le risque d’effets secondaires est important”, a ajouté le Dr Soumyanath.
“Des troubles gastro-intestinaux et une somnolence peuvent survenir, en particulier avec des doses plus élevées. On a également signalé quelques cas réversibles de toxicité hépatique. Les individus doivent toujours informer leur fournisseur de soins de santé s’ils utilisent de l’ashwagandha – ou tout autre complément alimentaire – car nous ne savons pas encore comment l’ashwagandha peut interagir avec d’autres médicaments pris simultanément.”
– Dr. Amala Soumyanath
Quelles sont les autres options de soulagement du stress ?
Que vous décidiez ou non d’essayer l’ashwagandha, la bonne nouvelle est qu’il existe de nombreuses autres façons de soulager le stress et l’anxiété sans avoir recours à un complément alimentaire. La première consiste à modifier votre alimentation.
“Des recherches émergentes montrent comment ce que nous mangeons affecte notre humeur et notre santé psychologique”, a expliqué le Dr Hausenblas. “Les gens devraient manger des aliments entiers bio [si possible] – beaucoup de légumes et de fruits, […], des graisses saines, des noix/graines, de la viande saine provenant d’animaux nourris à l’herbe, [et] éviter les aliments ultra-transformés.”
“Soutenez le microbiome intestinal”, a conseillé le Dr Sapola. “Mangez une variété d’aliments colorés entiers riches en fibres et cultivés dans un sol sain. La connexion intestin-cerveau est extrêmement importante pour la santé mentale, y compris le stress et l’anxiété.”
“Les régimes alimentaires riches en acides gras oméga-3, présents dans les poissons ainsi que dans les graines de lin, de chia et de chanvre, ont été jugés avoir des propriétés anti-anxiété”, suggère Craig.
En dehors de l’alimentation, Richard a déclaré que cultiver des moyens de faire face au stress et à l’anxiété est une compétence importante à posséder, ainsi que d’être ouvert à l’exploration de ce qui pourrait fonctionner le mieux pour vous spécifiquement.
« Les pratiques corps-esprit telles que la méditation, la respiration profonde, les mouvements doux tels que le yoga, le pilates, le tai chi et le qigong peuvent être des moyens puissants de soulager le stress et l’anxiété », a-t-elle détaillé.
« Inviter nos sens à nous guider à travers un espace plus calme peut également être très efficace, comme prendre un bain avec vos bougies préférées ou des huiles diffusées parfumant l’air, sortir dans la nature, réduire les distractions avec de la musique apaisante ou une pièce calme, regarder un programme qui vous fait rire, écrire dans un journal ou être en présence de quelqu’un qui vous comprend et vous aime, simplement partager un espace ensemble peut être bénéfique », a suggéré Richard.
Pour aider à soulager naturellement le stress, le Dr Nair a suggéré des “activités cérébrales telles que des jeux, des puzzles, la lecture et dormir suffisamment tous les jours”.
« Déconnectez-vous des appareils électroniques et faites preuve de créativité – éteignez les appareils électroniques et passez du temps à être créatif », a suggéré le Dr Sapola. « Cela peut être de la peinture, du dessin, de l’écriture, de la cuisine, etc. La créativité peut augmenter votre sentiment de but et réduire le stress, la dépression et la solitude.
Et le Dr Leopold a également conseillé de trouver quelqu’un à qui parler :
« Je suis un grand défenseur des conseillers en santé mentale. Tout le monde a besoin de quelqu’un à qui parler et nous avons la chance de vivre dans une nation où les services psychologiques sont largement disponibles. Il est plus courageux de faire quelque chose contre le stress chronique, l’anxiété et la dépression que de ne rien faire. Ne rien faire ne profite jamais à l’individu. »
