Supprimer les pensées négatives est-il réellement nocif pour la santé mentale?
Supprimer les pensées négatives est-il nocif pour la santé mentale?
Partager sur Pinterest- La croyance selon laquelle confronter des pensées indésirables aidera une personne à mieux les traiter et que les supprimer est contre-productif existe depuis l’époque de Sigmund Freud.
- Cependant, des recherches menées au cours des deux dernières décennies suggèrent que l’apprentissage à éviter certaines pensées indésirables pourrait améliorer le bien-être d’une personne.
- Une étude récente a montré que former les gens à éviter les pensées indésirables peut réellement améliorer leur bien-être mental et réduire la dépression pendant trois mois après.
Est-ce que supprimer les pensées indésirables peut parfois être bénéfique? Et est-ce que les êtres humains doivent réellement traiter chaque pensée issue d’événements négatifs qu’ils vivent?
De nouvelles recherches indiquent maintenant que, contrairement à la croyance populaire, il peut être bénéfique de supprimer certaines pensées indésirables, ce qui pourrait aider à améliorer la santé mentale.
Une étude récente a montré que la santé mentale pourrait s’améliorer pendant trois mois après une formation en ligne pour supprimer les pensées indésirables.
Les résultats sont publiés dans Science Advances.
Les effets de la suppression des pensées négatives
Pour cette étude, des chercheurs du Medical Research Council (MRC) Cognition and Brain Sciences Unit ont recruté 120 participants provenant de 16 pays pour participer à leur essai, certains via des sites de médias sociaux. Ils ont collecté des données sur leur santé mentale, et la cohorte comprenait des participants ayant et n’ayant pas d’antécédents de problèmes de santé mentale.
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On a demandé aux participants de dresser une liste de 20 “peurs et inquiétudes” négatives qui pourraient se produire au cours des deux prochaines années et qui les préoccupaient actuellement, ainsi que 20 “espoirs et rêves” positifs et 36 événements neutres. On leur a ensuite demandé de donner à chacun un mot-cue qui leur rappelait l’événement et un détail clé de la situation imaginée.
Ils ont suivi une formation de 20 minutes sur la suppression de la pensée via des visioconférences, au cours de laquelle les participants étaient confrontés à leur mot-cue pendant 4 secondes. Parmi les participants, 61 étaient dans le groupe “suppression des pensées négatives” et on leur a demandé d’abord d’imaginer l’événement, puis de supprimer toute pensée à ce sujet. Pendant ce temps, 59 participants dans le groupe “suppression des pensées neutres” ont été invités à imaginer vivement l’événement. On a demandé aux participants de faire cela 12 fois par jour pendant trois jours.
Les chercheurs ont ensuite mesuré dans quelle mesure les pensées avaient été stockées et évalué le bien-être mental des participants après leur formation. Ils ont ensuite suivi les participants jusqu’à trois mois plus tard.
Immédiatement après la formation à la suppression, les participants qui devaient supprimer les pensées indésirables se sont avérés se rappeler moins souvent et moins vivement le détail clé de l’événement qui les préoccupait. Ce n’était pas le cas pour tous les participants.
Cependant, parmi les 61 participants qui devaient supprimer les pensées indésirables, six ont rapporté une vivacité accrue de la pensée indésirable après l’entraînement.
Lors du suivi de trois mois, les chercheurs ont constaté que les participants qui avaient été invités à supprimer les pensées présentaient une vivacité et un rappel de détails plus faibles lorsqu’ils pensaient à l’événement qui les préoccupait.
Les personnes présentant des symptômes de mauvaise santé mentale au début de l’étude ont montré une plus grande amélioration de leur santé mentale trois mois plus tard, uniquement si on leur avait demandé de supprimer leurs pensées.
Les scores d’indices de santé mentale des participants atteints de SSPT qui ont supprimé ces pensées ont augmenté de près de 10%, contre une baisse de 1% chez ceux qui ne l’ont pas fait. Ces indices de santé mentale comprenaient à la fois des impacts négatifs (par exemple, l’anxiété, la dépression, les inquiétudes) et des impacts positifs (par exemple, l’effet positif sur le bien-être).
Freud et la psychanalyse
La façon dont les êtres humains traitent les pensées perturbantes, comment différentes approches influencent l’humeur et le comportement, et si cela peut être modifié ont été au centre des débats depuis plus d’un siècle.
L’un des grands-pères les plus célèbres de la psychanalyse, Sigmund Freud, a popularisé le concept selon lequel nos motivations et nos comportements sont influencés par des pensées inconscientes. Il a proposé que la psychanalyse puisse aider les gens en les rendant conscients de ces pensées, et ainsi l’idée que confronter les pensées troublantes était bon pour le bien-être mental est devenue populaire.
La possibilité de supprimer activement les pensées a été explorée il y a plus de 30 ans par le professeur Daniel Wegner, un psychologue social de Harvard qui a été pionnier dans la recherche sur la suppression de la pensée. Dans ses célèbres expériences de l’ours blanc, il a constaté que les personnes à qui on avait demandé d’éviter de penser à un ours blanc pendant cinq minutes étaient plus susceptibles d’y penser ensuite que celles à qui on avait dit d’y penser pendant la même durée.
Il a proposé que la suppression consciente des pensées déclenche un processus qui entraîne une fréquence accrue de ces pensées et que les personnes qui souhaitent éviter les pensées indésirables devraient envisager la distraction, les thérapies d’exposition qui visent à donner à l’individu un sentiment de contrôle sur une peur, et les thérapies de pleine conscience qui favorisent la capacité à accepter les pensées indésirables de manière neutre.
Un chercheur, le professeur Michael Anderson, scientifique principal et responsable de programme à Cambridge Neuroscience, University of Cambridge, Royaume-Uni, s’est concentré sur la réalisation de recherches montrant que la suppression de la récupération de souvenirs indésirables peut réduire la fréquence de ces souvenirs.
En 2014, il a publié des recherches montrant que la suppression des souvenirs peut inhiber leur effet sur la conscience d’une personne et sa capacité à les rappeler, remettant en question l’hypothèse selon laquelle les souvenirs refoulés restent intacts au fil du temps.
Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé en 2020, sa doctorante de l’époque, le Dr Zulkayda Mamat, n’a pas pu mener les recherches dont elle avait besoin. Ils ont tous deux reconnu qu’une pandémie de santé mentale se déroulait parallèlement à la pandémie de COVID-19, et s’ils pouvaient développer un outil en ligne pour aider les personnes confrontées à de nombreuses situations difficiles posées par la pandémie, ils pourraient potentiellement faire la différence. Cependant, ils se demandaient s’ils avaient tort concernant l’effet potentiellement bénéfique de la suppression des pensées indésirables.
“Nous devions surmonter cette hésitation, comme si nous pouvions vraiment perturber les gens ? Et si l’entraînement à la suppression de leurs peurs avait en fait un effet inverse et les rendait plus mal ajustés mentalement ? Rien dans nos recherches de ces 20 dernières années ne suggère que cela va se produire. Nous avons donc pensé, prenons un risque”, a déclaré le professeur Anderson à Medical News Today lors d’une interview.
Confronter la pensée, ne pas ruminer dessus
Le fait que de nombreux participants aient bénéficié de l’entraînement n’a pas surpris le Dr Abigael San, psychologue clinicienne agréée et porte-parole de la British Psychological Society, qui n’a pas participé à l’étude.
“Je ne pense pas que ce qu’ils ont fait soit si différent de ce qui se passe dans certains types de thérapie de toute façon”, a-t-elle déclaré à MNT. Elle a expliqué que cela était probablement dû au fait que les participants avaient été encouragés à confronter la pensée négative, puis encouragés à ne pas ruminer dessus, ce qui est connu pour causer des problèmes.
Elle a ajouté que les résultats de l’étude pourraient ne pas être généralisables, car la cohorte était composée d’un “échantillon qui n’est pas nécessairement représentatif de ceux que nous voyons dans les populations cliniques”.
Elle a déclaré que les résultats pourraient ne pas être “nécessairement généralisables parce qu’il s’agissait de personnes qui ont participé à des études à la MRC”, et un petit groupe de participants a été recruté via des publicités d’études en ligne sur Facebook et Twitter, ainsi qu’en faisant appel aux participants précédents par le bouche à oreille.
L’équipe prévoit maintenant de réaliser des études plus importantes, y compris un essai clinique.
“Nos plans immédiats seraient peut-être de réaliser un essai clinique à plus grande échelle de cette intervention. Donc, il s’agissait d’une étude de faisabilité initiale. Ce n’était pas exactement petit ; nous avons un nombre décent de personnes. Mais je pense que pour que cela puisse être qualifié d’essai clinique actuel, nous devons nous engager dans plus de formalités que celles que nous avons actuellement. Je pense donc que c’est ma première priorité”, a déclaré le professeur Anderson.
