Aides auditives en vente libre Bonnes nouvelles, avec quelques complications

Aides auditives en vente libre, bonnes nouvelles avec complications.

Sirop contre la toux, aspirine, papier toilette … et aides auditives. Cela pourrait être la liste d’achats dans une pharmacie pour certains consommateurs cet automne, grâce à une nouvelle règle de la FDA qui rend certaines aides auditives disponibles sans ordonnance dans les pharmacies, les magasins d’électronique comme Best Buy et en ligne.

Est-ce une bonne nouvelle ou une mauvaise nouvelle pour les 38 millions d’adultes américains estimés à avoir des problèmes d’audition ?

Cela dépend de qui vous demandez. Certains défenseurs des personnes malentendantes ont fait pression pour ce changement de règle, espérant que cela rendra les aides auditives moins chères, plus faciles à obtenir et moins stigmatisées. Les fabricants d’aides auditives se réjouissent des opportunités élargies pour commercialiser et vendre leurs produits.

Mais les audiologistes, même ceux qui soutiennent généralement l’idée d’aides auditives en vente libre, craignent que sans une évaluation initiale et des soins continus, les gens achètent les appareils sans comprendre comment les utiliser ou les ajuster. De plus, ils ne sauront pas la cause de leur perte auditive, qui pourrait être déclenchée par des bouchons de cérumen, un liquide dans l’oreille ou, dans de rares cas, une tumeur nécessitant une intervention chirurgicale.

Au sein de l’Association américaine de la perte auditive, un groupe de défense des consommateurs basé au Maryland qui fournit des informations et un soutien aux personnes atteintes de perte auditive et qui adoptent des solutions technologiques (par opposition à celles qui sont sourdes de naissance et qui utilisent la langue des signes américaine), la directrice exécutive Barbara Kelley déclare que les aides auditives en vente libre signifient “un nouveau parcours de soins” pour des millions de personnes.

“80% des personnes qui pourraient bénéficier d’une aide auditive n’en ont pas”, déclare-t-elle, en raison d’une combinaison de stigmatisation, de déni, de coût et de manque d’accès. Elles peuvent vivre dans des zones rurales, loin d’un audiologiste ; ou elles peuvent ne pas avoir d’assurance médicale qui couvrirait les soins auditifs continus. “Si cela rend ces appareils abordables et accessibles, en les rendant normaux, nous pensons que c’est une bonne chose.”

La règle de la FDA crée une catégorie d’aides auditives, disponibles pour les personnes de plus de 18 ans souffrant d’une perte auditive légère à modérée, qui peuvent être vendues sans ordonnance, ajustement de l’appareil ou test d’audition requis.

“Je dirais que ce n’est pas une bonne nouvelle”, déclare Cindy Simon, audiologiste dont la pratique, basée à South Miami, compte de nombreux patients âgés. “Je passe 2 heures à distribuer une aide auditive, à montrer [aux patients] comment l’utiliser, à les faire revenir chaque semaine pendant 4 semaines pour effectuer des ajustements.

“Pouvez-vous imaginer aller dans une pharmacie, acheter une aide auditive et vous attendre à ce que la personne au comptoir vous explique comment l’utiliser ?”

Sherrie Davis, audiologiste et directrice adjointe de l’audiologie et du Centre des Étourdissements et de l’Équilibre à Penn Medicine à Philadelphie, souligne qu’il est difficile pour quelqu’un de déterminer si sa perte auditive est légère, modérée ou sévère ; sans test, il n’y a aucune chance de détecter d’autres causes de mauvaise audition – des affections légères comme les allergies à des affections plus graves telles qu’un neurinome acoustique, une tumeur bénigne sur les nerfs allant de l’oreille interne au cerveau.

Certains audiologistes craignent que les consommateurs puissent endommager leur audition en réglant les appareils à un volume trop élevé ; ils ont plaidé en faveur de limites sur la “sortie de gain” – la différence entre le son non amplifié que le patient entend et le même son entendu avec une aide auditive. La FDA n’a pas fixé de limites sur le gain, mais – en réponse à certains des plus de 1 000 commentaires publics reçus sur la règle – elle a plafonné la sortie sonore maximale des aides auditives en vente libre à 117 décibels (presque le niveau d’un avion de ligne au décollage).

“Nous ne voulons pas que les gens mettent des appareils sur leurs oreilles et causent une perte auditive supplémentaire”, déclare Tricia Ashby-Scabis, audiologiste et directrice principale des pratiques en audiologie de l’American Speech-Language-Hearing Association, qui représente les orthophonistes, les audiologistes et des professionnels similaires.

Pour les fabricants d’aides auditives, la règle de la FDA est une raison de célébrer. Gary Rosenblum, président de la société d’aides auditives Oticon et président de la Hearing Industries Association, le groupe des fabricants, déclare que la disponibilité des aides auditives en vente libre (OTC) réduira leur coût et les rendra plus faciles à obtenir.

Mais même lui met en garde en précisant que les “prothèses auditives en vente libre ne sont pas nécessairement une panacée” et exhorte les personnes qui achètent des aides non-prescrites à consulter tout de même un professionnel de l’audition et à poser des questions précises sur les politiques de retour et les garanties.

Actuellement, les prothèses auditives coûtent entre quelques centaines et près de 8 000 dollars par paire, selon leur sophistication technologique et le package de “services groupés” fournis par un audiologiste ; ceux-ci peuvent inclure un essai gratuit de 30 ou 45 jours, des visites hebdomadaires pour les réglages et les questions ainsi que plusieurs années de suivi.

Le marché actuel comprend une large gamme de types de prothèses auditives – des petits écouteurs qui se glissent dans le canal auditif aux modèles derrière l’oreille avec un fil transparent ; rechargeables et à piles ; et des prothèses auditives qui se synchronisent avec un smartphone et peuvent être utilisées avec Bluetooth.

“Il est naïf de penser que les gens peuvent simplement acheter quelque chose, le programmer, le mettre à l’oreille et que cela fonctionne pour eux”, déclare Ashby-Scabis. “Je pense qu’il faut réfléchir à la manière dont nous allons assurer un suivi. Je ne suis pas sûr que les prothèses auditives en vente libre soient aussi simples à résoudre que prévu.”

Elle et d’autres audiologistes s’inquiètent du fait que les consommateurs essaient une prothèse auditive en vente libre, la trouvent frustrante à utiliser seuls et renoncent complètement aux appareils. “Nous ne voulons pas que les gens pensent que les prothèses auditives ne fonctionnent pas”, dit-elle.

À un niveau de santé communautaire, la perte auditive représente bien plus qu’une simple conversation manquée à table ou des appels téléphoniques exaspérants avec grand-père. Une perte auditive non traitée peut entraîner l’isolement, la dépression, l’anxiété, un risque plus élevé de démence et une augmentation du risque de chute.

Il est possible, suggèrent les audiologistes, que le fait d’avoir des prothèses auditives plus visibles – juste à côté du présentoir tournant de lunettes de lecture en vente libre dans votre pharmacie locale – sensibilise davantage à la santé auditive tout en réduisant les stéréotypes négatifs et la honte liés à la perte auditive.

Cette stigmatisation est déjà en train de changer, disent-ils, car les écouteurs et les appareils Bluetooth sont devenus plus populaires ; il est devenu normal de voir des personnes de tout âge avec des morceaux de plastique dans les oreilles.

Au moins, disent les audiologistes, le buzz autour des prothèses auditives en vente libre fera de la perte auditive un sujet moins tabou. “Les patients disent : ‘Je déteste mes prothèses auditives et je ne peux pas vivre sans elles'”, dit Ashby-Scabis. “J’espère qu’il y aura une plus grande prise de conscience de l’impact de la perte auditive sur la santé. J’espère voir ce changement dans les années à venir.”

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