Gérer la chaleur Certains d’entre nous sont-ils naturellement meilleurs pour le faire ?

Gérer la chaleur qui est meilleur ?

21 juillet 2023 – Richard Carter avait passé la matinée à faire la grève devant les studios Walt Disney à Burbank, en Californie, avec d’autres acteurs en grève. Maintenant, à midi, la température atteignait les 93 degrés Fahrenheit, avec une brise chaude soufflant. Pourtant, Carter, un acteur de second plan d’une cinquantaine d’années qui compte la série télévisée This is Us parmi ses crédits, était toujours de bonne humeur.

Certains pourraient l’appeler un “iguane”, l’une de ces personnes qui, comme les reptiles qui préfèrent se prélasser à 95 degrés, ne se plaignent pas lorsque les températures grimpent en flèche. Il remarque mais ne s’attarde pas.

“Je dis, ‘Mince, il fait chaud'”, dit-il, puis ajoute rapidement : “Je préfère dire ça plutôt que ‘Mince, il fait froid'”.

Originaire de Chicago, il peut encore décrire en détail ce jour de moins de 20 degrés, il y a longtemps, avec un refroidissement éolien qui, selon lui, faisait ressentir -60 degrés, alors qu’il attendait un bus qui avait 20 minutes de retard. C’est à ce moment-là que lui et sa femme ont décidé de tout emballer et de partir vers l’ouest. “Ça n’a pas semblé si mal aujourd’hui”, a-t-il dit de la chaleur de plus de 90 degrés Fahrenheit.

Richard Carter à Los Angeles.

À Bend, dans l’Oregon, les températures sont également chaudes, atteignant les 90 degrés Fahrenheit. Pourtant, le temps n’a pas empêché Patrick Fink, 35 ans, médecin en médecine d’urgence et spécialiste de la médecine sauvage au St. Charles Health System, de faire quelques heures de vélo de montagne régulièrement. “Ça ne me dérange pas, et je n’ai aucun problème à faire de l’exercice par cette chaleur”, dit-il. “Je pense que c’est une question d’exposition en série”.

Cet été, la chaleur est bien présente, et il est difficile pour la plupart d’entre nous de ne pas le remarquer. Au 20 juillet, plus de 100 millions d’Américains étaient sous alerte de chaleur, selon le National Integrated Heat Health Information System, une collaboration de partenaires fédéraux fournissant des informations sur les risques de chaleur extrême. Des villes qui sont généralement chaudes, comme Phoenix, battent des records cet été, atteignant 110 degrés Fahrenheit pendant 21 jours consécutifs le 20 juillet. Le monde a connu la semaine la plus chaude jamais enregistrée le 10 juillet, selon l’Organisation météorologique mondiale. Et il y aura encore plus de chaleur – beaucoup plus – à venir, préviennent les experts.

Avec la prévision de chaleur extrême, apprendre à faire face à la chaleur est la nouvelle compétence indispensable. “Je pense que nous devons tous apprendre à vivre avec cela”, déclare Fink, “parce que ça ne va pas changer de sitôt”.

Mais gérer la chaleur est-il une compétence, ou est-ce simplement une question de génétique ? Certaines personnes sont-elles simplement capables de supporter des températures élevées, tandis que d’autres ne le peuvent pas ? C’est un débat parmi les experts, certains affirmant que certaines personnes peuvent avoir une meilleure ou une moins bonne tolérance à la chaleur.

Génétique ou pas ?

La tolérance à la chaleur est probablement en partie génétique, selon Thomas E. Bernard, PhD, professeur de santé publique à l’Université de South Florida à Tampa, qui étudie la santé au travail et le stress thermique. Tout comme certaines personnes ont des compétences athlétiques naturelles supérieures à d’autres, certaines d’entre nous sont physiquement mieux préparées à supporter des températures élevées, dit-il. Mais tout comme l’entraînement sportif peut aider les athlètes de toutes capacités à mieux compétitionner dans leur sport, l’amélioration de la condition aérobique peut aider à améliorer la tolérance à la chaleur, dit-il.

Voici pourquoi. “Le stress thermique n’est pas tant un environnement chaud, mais le fait que vous générez de la chaleur à l’intérieur de votre corps”, explique Bernard, et pour que vous puissiez vous rafraîchir, cette chaleur doit s’échapper. Une personne en bonne condition aérobique a également une bonne capacité cardiovasculaire et peut mieux dissiper cette chaleur vers l’environnement extérieur, explique-t-il.

La génétique ne joue probablement pas un rôle majeur dans la tolérance à la chaleur, selon Graham M. Brant-Zawadzki, MD, professeur adjoint de médecine d’urgence et spécialiste de la médecine sauvage aux hôpitaux et cliniques de l’Université de l’Utah à Salt Lake City. De nombreux autres facteurs affectent la tolérance à la chaleur, dit-il.

Le surpoids ou l’obésité, avec la couche de protection supplémentaire, peut rendre les personnes moins tolérantes à la chaleur. Le diabète peut endommager les vaisseaux sanguins et les nerfs, affectant les glandes sudoripares et la capacité du corps à se rafraîchir. Certains médicaments, notamment les médicaments contre l’hypertension artérielle tels que les diurétiques, les antihistaminiques et les médicaments psychiatriques, peuvent affecter la tolérance à la chaleur. L’âge joue un rôle dans la tolérance à la chaleur, les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées étant plus susceptibles de souffrir de la chaleur, explique Brant-Zawadzki.

Mais, dit-il, “nous sommes tous capables de devenir plus tolérants à la chaleur par rapport à notre propre ligne de base.”

Comment s’entraîner et s’adapter

Être régulièrement actif par temps chaud peut être la clé pour le tolérer, a déclaré Fink, médecin urgentiste et adepte de VTT en montagne. “Je pense vraiment que je suis acclimaté à la chaleur parce que je le fais régulièrement”, a-t-il déclaré.

S’entraîner par temps chaud renforce la tolérance, a convenu Brant-Zawadzki. Faites-le judicieusement et avec l’accord de votre médecin, a-t-il déclaré.

“L’idée est de vous mettre à l’épreuve pendant environ 20 minutes, puis de vous accorder 10 minutes pour vous rafraîchir.”

Faites cela quelques fois par jour. Cela provoque, a-t-il dit, une réponse au niveau cellulaire, le corps produisant davantage de ce que les experts appellent des “protéines de choc thermique”. “Produire davantage de ces protéines aide à entraîner certains des changements qui aident les personnes à mieux supporter la chaleur”, a déclaré Brant-Zawadzki.

Conner Ohlau de Scottsdale, AZ.

Ceux qui ont des niveaux plus élevés de ces protéines hyperventilent moins, par exemple, a-t-il dit.

Le CDC et l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail appellent l’acclimatation à la chaleur “l’amélioration de la tolérance à la chaleur qui résulte de l’augmentation progressive de l’intensité ou de la durée du travail effectué dans un environnement chaud”. Pour les employeurs souhaitant éviter les maladies liées à la chaleur chez les travailleurs, les agences proposent un calendrier. Les travailleurs augmentent progressivement le temps de travail par temps chaud, jusqu’à atteindre 100%.

“L’exposition à la chaleur et l’effort physique doivent se produire en même temps”, a déclaré Bernard. Lorsque vous vous acclimatez, “vous commencez à transpirer plus tôt, à transpirer davantage et à perdre moins de sel.”

Stratégie simple : baisser la climatisation

“Une chose que nous pouvons [aussi] faire est de réduire le niveau de climatisation que nous utilisons”, a déclaré Brant-Zawadzki. “Cela limite notre capacité à nous acclimater.” Il est courant que les gens passent d’une chaleur extérieure très chaude de 105 degrés à un restaurant qui pourrait être aussi frais que 65 degrés, a-t-il dit. Cela n’aidera pas à renforcer la tolérance à la chaleur.

En tant qu’objectif général, il suggère de régler la climatisation de la maison ou du bureau à un maximum de 10 degrés de moins que la température extérieure. Bien sûr, s’il fait 100 degrés dehors, régler la climatisation à 90 degrés ne sera pas utile. Mais essayez de ne pas régler la climatisation 20 ou 30 degrés plus froid que l’extérieur, a-t-il dit.

Que penser des compléments alimentaires ?

Les chercheurs étudient le rôle du complément alimentaire bétaïne, également appelé triméthylglycine, pour améliorer la tolérance à la chaleur. Jusqu’à présent, il semble aider dans les études animales, a déclaré Brandon Willingham, PhD, diététiste-nutritionniste et professeur adjoint de kinésiologie à l’Université côtière de Caroline du Sud à Conway, qui a réalisé la recherche lorsqu’il était à l’Université d’État de Floride. Il peut agir de manière similaire aux protéines de choc thermique, a-t-il dit.

Mais il n’y a pas encore de preuves que cela fonctionne chez les personnes, bien que la recherche se poursuive. “Peut-être qu’en un an, nous aurons une histoire différente à raconter”, a-t-il déclaré.

Stratégies de la vie réelle

Conner Ohlau, 41 ans, de Scottsdale, AZ, travaille en tant que chef de projet pour une entreprise de construction commerciale. “Je suis un chef de projet qui travaille avec mes mains”, a-t-il dit, préférant le travail en extérieur aux journées passées à un bureau et devant un ordinateur. Récemment, il a travaillé dehors de 10 heures à 17 heures, avec une température atteignant 117 F. Il dit que les gens ont souvent du mal à croire qu’il travaille jour après jour dans une chaleur intense.

Il a appris à gérer la chaleur. “Je me protège du soleil, c’est la clé”, a-t-il dit, en portant un chapeau et des couvre-cou lorsque le soleil devient intense. “Lorsque vous êtes dehors, vous devez pouvoir mettre quelque chose de frais sur votre cou toutes les 15 à 20 minutes.” Il change également souvent de chemise et boit quelques gallons d’eau les jours les plus chauds. Il évite l’alcool, qui peut déshydrater, pendant la semaine de travail.

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