Conseils pour gérer les douleurs aux bras et aux jambes liées à la maladie artérielle périphérique

Astuces pour soulager les douleurs aux bras et aux jambes causées par la maladie artérielle périphérique

Cheryl Wilson est passée de courses de 5 km à avoir du mal à marcher quelques pâtés de maisons.

Quand cela s’est produit, Wilson, une coach bien-être de 63 ans de Chesapeake, en Virginie, a simplement ignoré cela comme une contracture. Mais la douleur persistait depuis des semaines et rendait la marche insupportable. Alors Wilson a enfin décidé de consulter son médecin.

“Chaque fois que je marchais une courte distance, j’avais mal aux jambes”, dit Wilson. “C’était dans mon mollet, derrière le genou.”

En 2009, Wilson a été diagnostiquée avec une maladie artérielle périphérique (MAP). Elle n’avait jamais entendu parler de cette condition, qui affecte 6,5 millions d’adultes de plus de 40 ans. La MAP se produit lorsque les artères qui transportent le sang de votre cœur vers le reste de votre corps se rétrécissent. Cela peut entraîner une accumulation de plaques collantes qui bloquent la circulation sanguine et provoquent des douleurs.

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Wilson a commencé son plan de traitement, qui comprenait la pose de endoprothèses pour élargir les artères rétrécies de ses jambes, en pensant que ce serait “un seul et unique traitement”.

Au contraire, un mois après sa procédure initiale, Wilson était de retour au laboratoire de cathétérisme cardiaque pour que ses médecins puissent poser des endoprothèses supplémentaires afin de maintenir ses artères ouvertes. Ils lui ont également prescrit des médicaments contre le cholestérol et des anticoagulants pour améliorer la circulation sanguine et réduire les risques d’attaque cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

Cette épreuve a marqué la prise de conscience de Wilson que la MAP “n’était pas guérissable”.

Wilson a appris que des changements de mode de vie pourraient aider à atténuer la douleur aux jambes et prévenir d’autres dommages. Elle s’est concentrée sur une alimentation équilibrée et a recommencé à faire de l’exercice régulièrement. Elle a également arrêté de fumer, ce qui est lié à un risque plus élevé de MAP plus sévère, y compris un risque accru d’amputation.

Marcher plus pour moins souffrir

Wilson était très active avant que ses douleurs aux jambes ne commencent. En fait, le cardiologue de Wilson la voyait souvent marcher sur le tapis roulant de leur salle de sport. Après le diagnostic de Wilson, son médecin l’a encouragée à reprendre ses séances d’entraînement en solo.

“Oui, j’étais lente et ça faisait mal et je m’arrêtais, mais je n’abandonnais pas”, dit Wilson.

Les études montrent que les programmes de marche pour la MAP devraient faire mal, du moins un peu. Les chercheurs ont constaté qu’une routine de marche à haute intensité qui augmentait la douleur aux jambes entraînait plus d’améliorations de la distance de marche qu’une routine de marche à faible intensité.

“Le traitement le plus simple et le plus réussi (pour la douleur aux jambes et aux bras) est la thérapie par l’exercice supervisée”, déclare Michael H. Criqui, MD, MPH, professeur émérite distingué à l’École de médecine de l’Université de Californie à San Diego. “Les personnes qui suivent une thérapie par l’exercice supervisée pourront marcher plus longtemps et faire plus avec la MAP.”

Le programme d’exercices structuré peut inclure la marche sur tapis roulant, le vélo et la musculation pendant 30 à 45 minutes au moins trois fois par semaine pendant 12 semaines.

“Une fois que vous apprenez que cela fonctionne et que vous vous y tenez, vous pouvez voir des changements en 3 à 4 semaines”, ajoute Criqui. Les résultats peuvent être “meilleurs que ce que vous obtiendrez avec des médicaments”.

Joshua Beckman, MD, professeur de médecine à l’Université Vanderbilt à Nashville et président du Comité consultatif de santé vasculaire de l’Association américaine du cœur, suggère une approche “lente et régulière” pour établir un programme d’exercices de marche.

“Marchez jusqu’à ce que vous ressentiez une gêne, arrêtez-vous et reposez-vous, puis recommencez à marcher”, dit Beckman.

C’est le conseil que Wilson a suivi. Elle a continué de marcher même lorsque sa douleur était si intense qu’elle voulait abandonner. En 2020, quatre mois après avoir subi une chirurgie de dérivation pour une maladie des artères périphériques, elle a franchi la ligne d’arrivée d’une autre course de 5 km.

“C’était un bon moyen de renforcer mon estime de moi-même en me prouvant que je pouvais le faire”, dit-elle.

Autres options de traitement

Parfois, l’exercice seul peut ne pas suffire à éliminer la douleur dans les bras et les jambes. Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour réduire le cholestérol ou pour fluidifier votre sang. Beckman explique que d’autres médicaments peuvent aider à améliorer la circulation sanguine, à réduire la douleur et à vous permettre de marcher plus loin.

Il se peut également que vous ayez besoin d’une procédure médicale appelée revascularisation, qui utilise de minuscules ballons ou des stents pour ouvrir les artères, ajoute Beckman.

Pour Wilson, son engagement à ne pas fumer, à manger sainement, à faire de l’exercice et à prendre ses médicaments l’a aidée à reprendre ses activités préférées.

“Je pense que ce qui m’a poussée à me surpasser, c’était de vouloir retrouver ma qualité de vie”, dit Wilson. Lorsqu’elle a reçu son diagnostic, la douleur l’a empêchée de participer à des courses – un élément important de sa profession en tant que coach de bien-être.

“Ce sont des choses admirées par les gens”, dit-elle. “Alors je suis retournée là-bas, j’ai pris ma santé en main et ça a fonctionné.”