Le Tai Chi pourrait aider les personnes âgées à contrer le déclin cognitif léger

Le Tai Chi pourrait être bénéfique pour lutter contre le déclin cognitif léger chez les personnes âgées

L’art ancestral du tai-chi, avec une touche moderne, peut aider les personnes âgées à inverser les légers déclins de leur puissance cérébrale, révèle un nouvel essai clinique.

Les chercheurs ont découvert que les cours de tai-chi ont aidé les personnes âgées à améliorer leurs problèmes subtils de cognition (mémoire et capacités de réflexion). Cela les a également aidés dans une compétence essentielle de multitâche : marcher tout en étant concentré ailleurs.

Mais bien que le tai-chi ait été efficace, une version “améliorée sur le plan cognitif” qui ajoutait des défis mentaux s’est révélée encore meilleure, selon l’étude.

Les experts ont qualifié ces résultats, publiés le 31 octobre dans les Annales de Médecine Interne, de prometteurs. Ils soutiennent l’idée de stimuler l’esprit des personnes âgées de différentes manières, plutôt qu’une seule.

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Le tai-chi est une pratique traditionnelle chinoise qui associe des mouvements lents et gracieux ainsi que des postures physiques à une respiration contrôlée. Il est pratiqué comme une méditation en mouvement, et des études au fil des ans ont montré qu’il peut aider les personnes âgées à améliorer leur équilibre et à réduire leur risque de chute.

Il existe également des preuves que le tai-chi peut aider les personnes âgées à renforcer leur cognition, a déclaré Peter Harmer, chercheur de la nouvelle étude.

Son équipe souhaitait tester les effets de l’ajout de défis mentaux spécifiques à la pratique du tai-chi, sur la base d’études récentes suggérant que l’exercice physique et mental ensemble est meilleur que chacun pris séparément.

Les cours de tai-chi conventionnels, comme la plupart des cours d’exercice physique, sont principalement axés sur la “réponse instructeur-élève”, a déclaré Harmer, professeur émérite en sciences de l’exercice et de la santé à l’Université Willamette à Salem, Oregon.

Cette approche, a-t-il dit, ne permet pas de “maximiser” les avantages potentiels du tai-chi.

Par conséquent, son équipe a recruté 318 personnes âgées qui constataient des déclins de leur mémoire ou présentaient des signes de léger déclin cognitif (LDC). Le LDC fait référence à des problèmes de mémoire, de jugement et d’autres capacités mentales qui ne sont pas graves – mais qui peuvent, dans certains cas, évoluer vers la démence.

Les participants ont été répartis au hasard en trois groupes : un groupe qui a suivi un cours de tai-chi standard ; un groupe qui a suivi la version améliorée sur le plan cognitif ; et un groupe qui a suivi un cours d’exercices d’étirement. Les trois groupes se sont réunis deux fois par semaine pendant une heure, sur une période de six mois.

Étant donné que l’étude a été lancée peu de temps avant la pandémie, la plupart des séances ont été déplacées en ligne via Zoom.

Les personnes du groupe de tai-chi amélioré ont été soumises à des défis mentaux supplémentaires pendant leur pratique : elles répétaient parfois verbalement les instructions de l’instructeur pendant leurs mouvements, épelaient des mots pendant qu’elles pratiquaient une forme particulière, ou effectuaient des mouvements seules, sans indications de l’enseignant, par exemple.

En fin de compte, l’équipe de Harmer a constaté que le tai-chi amélioré était le meilleur. En moyenne, les personnes âgées ont amélioré leurs scores à un test standard de cognition globale de 3,1 points, contre 1,7 point dans le groupe de tai-chi standard. Le groupe d’étirement n’a montré aucun changement significatif.

De même, le tai-chi amélioré a été plus efficace pour améliorer les performances des personnes âgées lors d’un test de marche “double tâche”. Il s’agit essentiellement d’évaluer l’habileté d’une personne à marcher tout en étant concentrée sur d’autres choses, comme parler au téléphone.

Ce genre d’attention divisée peut devenir un défi pour les personnes âgées, et, selon Harmer, l’améliorer pourrait réduire leur risque de chute.

Le Dr Judith Heidebrink, professeure de neurologie à l’Université du Michigan, a déclaré que l’augmentation de trois points dans le groupe de tai chi amélioré était “assez remarquable”.

C’est parce que les participants à l’étude n’étaient pas très atteints au départ, a déclaré Heidebrink, qui n’était pas impliquée dans la recherche.

Elle a déclaré que les résultats correspondent à l’idée que stimuler les compétences cognitives des personnes âgées de plusieurs façons peut être plus efficace que toute autre méthode unique.

En même temps, Heidebrink a déclaré qu’il n’est pas clair dans quelle mesure la version améliorée pourrait être reproduite à grande échelle.

“Est-il possible de standardiser et d’emballer cela?” a demandé Heidebrink.

En attendant, a-t-elle noté, le tai chi standard est disponible – et cette étude soutient les avantages qui en découlent.

Le Dr Manuel Montero-Odasso est un gérontologue et directeur du laboratoire Gait & Brain au Parkwood Institute de St. Joseph’s Health Care London, en Ontario, au Canada.

Il a déclaré que l’amélioration de la marche à double tâche des participants à l’étude pourrait être significative.

“De nombreuses activités de la vie quotidienne importantes pour maintenir l’indépendance impliquent de faire deux choses ou plus en même temps”, a déclaré Montero-Odasso, qui n’était pas impliqué dans l’étude.

“Ces résultats soutiennent l’idée que si vous améliorez la double tâche, vous pouvez mieux négocier les obstacles et réduire le risque de chutes”, a-t-il déclaré.

Évidemment, tout le monde n’a pas accès au tai chi ou ne souhaite pas le pratiquer.

Et c’est très bien, selon Montero-Odasso.

“Faites des exercices que vous aimez et qui vous plaisent, mais qui stimulent votre cerveau”, a-t-il recommandé. “Pratiquez des activités cognitives qui vous mettent au défi”.

Selon Montero-Odasso, se contenter de faire votre habituel mots croisés peut ne pas suffire. Il a déclaré qu’il est préférable d’apprendre quelque chose de nouveau, comme une langue étrangère, ou d’essayer des exercices de stimulation cognitive conçus pour améliorer la cognition.

L’un des premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer est __________________.

En ce qui concerne le tai chi amélioré sur le plan cognitif, Harmer a déclaré que son équipe prévoit de proposer une formation à l’avenir afin de le rendre plus largement disponible.

Plus d’informations

Le National Council on Aging propose des conseils pour commencer le tai chi.

SOURCES : Peter Harmer, PhD, professeur émérite en sciences de l’exercice et de la santé, université Willamette, Salem, Oregon ; Judith Heidebrink, MD, MS, professeure de neurologie, co-responsable de l’unité clinique de recherche sur la maladie d’Alzheimer du Michigan, Université du Michigan, Ann Arbor ; Manuel Montero-Odasso, MD, PhD, gérontologue, directeur du laboratoire Gait & Brain, Parkwood Institute, St. Joseph’s Health Care London, professeur de médecine à la faculté de médecine et de chirurgie dentaire de l’université Western, London, Ontario, Canada ; Annals of Internal Medicine, le 31 octobre 2023, en ligne