Pourquoi les « superagers » sont-ils résistants à la perte de mémoire liée à l’âge?
Pourquoi les « superagers » résistent-ils à la perte de mémoire liée à l'âge?
Partager sur Pinterest- Une étude observationnelle a examiné comment les super-agers – des personnes de 80 ans et plus avec des capacités de mémoire similaires à celles de personnes décennies plus jeunes – peuvent être résistants au déclin de la mémoire lié à l’âge.
- Les chercheurs ont constaté que les octogénaires ayant une bonne rétention de mémoire se déplaçaient également plus rapidement et présentaient des taux d’anxiété et de dépression plus faibles par rapport aux adultes plus âgés présentant un déclin cognitif.
- Les scanners IRM ont également montré que les super-agers avaient plus de matière grise dans les zones clés du cerveau liées à la mémoire.
Les super-agers sont des adultes âgés de plus de 80 ans dont les souvenirs d’expériences de vie sont aussi vifs que ceux de personnes de 20 ou 30 ans plus jeunes.
Les mécanismes du super-aging sont un domaine d’intérêt croissant dans la recherche scientifique.
Une nouvelle étude a révélé que les octogénaires ayant une bonne rétention de mémoire obtiennent également de meilleurs résultats aux tests de mobilité et présentent des taux d’anxiété et de dépression plus faibles par rapport aux adultes plus âgés présentant un déclin cognitif.
Les chercheurs affirment que de tels super-agers peuvent également avoir plus de matière grise dans leur cerveau.
Marta Garo-Pascual, première auteure de l’étude et doctorante spécialisée dans le vieillissement sain de la mémoire à l’Université technique de Madrid en Espagne, a déclaré dans un communiqué de presse :
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“Nous sommes maintenant plus près de résoudre l’une des plus grandes questions sans réponse à propos des super-agers : s’ils sont vraiment résistants au déclin de la mémoire lié à l’âge ou s’ils ont des mécanismes d’adaptation qui les aident à surmonter ce déclin mieux que leurs pairs. Nos résultats suggèrent que les super-agers sont résistants à ces processus, bien que les raisons précises en soient encore inconnues. En examinant davantage les liens entre le super-aging et la vitesse de mouvement, nous pourrions obtenir des informations importantes sur les mécanismes qui préservent la fonction de mémoire jusqu’à un âge avancé.”
Les résultats ont récemment été publiés dans la revue The Lancet Healthy Longevity.
Les super-agers ont une meilleure santé cérébrale et physique
Pour l’étude, 64 super-agers identifiés grâce à un test de mémoire réalisé lors d’une étude précédente sur la maladie d’Alzheimer ont été comparés à 55 adultes plus âgés typiques. Tous les participants à l’étude étaient âgés de 79,5 ans ou plus.
Les chercheurs ont constaté que les super-agers obtenaient de meilleurs résultats au test Timed Up and Go, qui évalue la mobilité, ainsi qu’au test de tapotement des doigts, qui mesure la fonction motrice fine.
Les résultats étaient similaires même lorsque les super-agers ne signalaient aucune différence significative dans leur niveau d’exercice par rapport au groupe témoin d’adultes plus âgés.
“Bien que les super-agers déclarent des niveaux d’activité similaires à ceux des personnes âgées typiques, il est possible qu’ils pratiquent des activités physiquement plus exigeantes comme le jardinage ou l’escalade d’escaliers”, a déclaré le Dr Bryan Strange, auteur principal de l’étude et neuroscientifique à l’Université technique de Madrid, dans un communiqué de presse.
“De la baisse de la pression artérielle et du niveau d’obésité à l’augmentation du flux sanguin vers le cerveau, il existe de nombreux avantages directs et indirects d’une activité physique qui peuvent contribuer à l’amélioration des capacités cognitives chez les personnes âgées.” – Dr Bryan Strange
“Il est également possible que le fait d’avoir une meilleure santé cérébrale en premier lieu soit responsable de la vitesse de mouvement plus rapide des super-agers”, a ajouté Strange.
Les super-agers ont plus de matière grise dans leur cerveau
L’étude a également confirmé des recherches antérieures montrant que les super-agers ont un volume plus important de matière grise associée à la mémoire dans certaines parties du cerveau.
Dans un commentaire éditorial accompagnant l’étude, les chercheurs Dr Alexandra Touroutoglous, Dr Bonnie Wong et Dr Joseph M Andreano de l’École de médecine de Harvard ont déclaré que cette découverte se concentrait principalement sur le lobe temporal médial du cerveau, “ce qui est conforme aux recherches antérieures”.
Les commentateurs ont noté que des recherches antérieures sur une autre partie clé du cerveau, le cortex cingulaire moyen antérieur, ont révélé une plus grande épaisseur corticale et une meilleure connectivité fonctionnelle du réseau cérébral chez les super-agers, qui, à leur tour, présentaient de meilleures performances de mémoire.
Le cortex cingulaire moyen antérieur est impliqué dans diverses fonctions, telles que l’attention, la mémoire, les fonctions exécutives et la motivation.
“La meilleure performance des super-agers par rapport aux adultes plus âgés typiques pourrait ne pas être uniquement le résultat d’une meilleure fonction de mémoire, mais pourrait également refléter des différences de motivation, de fonctions exécutives et de persévérance face à la difficulté, ce qui suggère que les super-agers ont un niveau de ténacité plus élevé que les adultes plus âgés typiques”, ont écrit les chercheurs.
Les super-âgés vieillissent différemment des autres personnes âgées
Dans l’étude de l’Université de Madrid, les super-âgés ne présentaient aucune différence significative au niveau des biomarqueurs ou des facteurs de risque génétiques de maladies neurodégénératives par rapport aux autres adultes du même âge, ce qui suggère qu’un autre facteur protecteur pourrait être à l’œuvre.
“Des concentrations similaires de biomarqueurs sanguins de la démence chez les super-âgés et les personnes âgées typiques suggèrent que les différences entre les groupes reflètent la résistance inhérente des super-âgés à la perte de mémoire liée à l’âge”, ont conclu les auteurs de l’étude.
Le Dr S. Jay Olshansky, professeur à la Division d’épidémiologie et de biostatistique à l’École de santé publique de l’Université de l’Illinois à Chicago, a déclaré à Medical News Today que la grande taille de l’échantillon de l’étude fait de ces résultats une contribution importante au domaine de la “géroscience”, l’étude des mécanismes du vieillissement.
“Nous faisons beaucoup de choses pour raccourcir notre vie en adoptant des modes de vie malsains”, a déclaré le Dr Olshansky, ajoutant que de nombreux super-âgés et centenaires – des personnes qui vivent plus de 100 ans – vivent plus longtemps et sont cognitivement plus sains parce qu’ils vieillissent à un rythme différent du reste de la population.
Les super-âgés sont-ils génétiquement prédisposés à la longévité?
Le Dr Olshansky se souvient avoir rencontré des enfants de super-âgés et avoir constaté que leur apparence soutenait l’hypothèse d’une base génétique pour “l’horloge biologique qui tourne à un rythme plus lent” pour certaines personnes – ce qui pourrait également expliquer pourquoi les super-âgés de l’étude espagnole ont également obtenu de meilleurs résultats aux tests de mobilité.
“Ils n’ont pas vraiment 80 ans biologiquement, même s’ils ont fait 80 tours autour du soleil”, a-t-il déclaré.
“C’est pourquoi il est absurde de demander aux super-âgés leur secret de la longévité ; ils n’en ont aucune idée. Ils ont simplement gagné à la loterie génétique dès leur naissance.”
Le Dr Olshansky a souligné que la science du vieillissement, y compris l’étude actuelle, vise à mieux comprendre pourquoi certaines personnes vieillissent différemment des autres et si le processus peut être influencé.
En attendant, il a conseillé : “Commencez par ne pas raccourcir votre vie”.
“Même si vous contrôlez tous les facteurs de risque, nous vieillirons toujours et mourrons”, a-t-il déclaré. “Nous sommes laissés à notre génétique, mais nous pouvons contrôler ce que nous pouvons contrôler.”
