Gérer vos émotions lorsque le traitement contre le cancer est terminé

Gérer vos émotions après la fin du traitement contre le cancer

Après des mois ou des années de traitements constants, de tests et de consultations chez l’oncologue, votre période en tant que patiente atteinte d’un cancer du sein est terminée ! Vous êtes libre de commencer votre vie après le cancer, et vos amis et votre famille sont ravis. Mais quel est ce sentiment persistant que vous ressentez ? Pourquoi n’êtes-vous pas aussi heureuse que vous le pensiez ? Pourrait-il s’agir du stress post-cancer dont vous avez entendu parler ?

Lisa Iannucci, une écrivaine de la vallée de l’Hudson, dans l’État de New York, se souvient de sa première sensation d’euphorie après avoir terminé son traitement contre le cancer du sein triple négatif en 2018. Mais cela n’a pas duré. Elle ne s’attendait pas à cela, car ce n’était pas la première fois qu’Iannucci était confrontée au cancer. Elle avait été traitée avec succès pour un cancer de la thyroïde en 2001 et n’avait pas ressenti d’anxiété persistante. Mais le traitement du cancer de la thyroïde n’est généralement pas aussi intense ni aussi long que celui du cancer du sein. Il n’est donc pas surprenant que cela soit arrivé à Iannucci. Elle admet que ses sentiments après le traitement du cancer du sein l’ont pris au dépourvu. “On pense qu’on sera excitée lorsque son traitement prendra fin. Mais on a peur.”

Tout à coup, vous vous sentez seule

Il ne fait aucun doute : se rendre à la clinique pour un traitement contre le cancer est stressant. Mais une fois sur place, les gens s’occupent de vous et veillent sur vous, explique Iannucci. Cela donne un sentiment de réconfort pendant le processus. Mais lorsque le traitement prend fin, ce réconfort disparaît également et les inquiétudes peuvent s’installer. Ce que décrit Iannucci est un filet de sécurité fourni par l’équipe de soutien contre le cancer. Lorsque le traitement est terminé, ce filet de sécurité disparaît.

Jusqu’à la moitié des survivantes du cancer du sein s’inquiètent de la possibilité que leur cancer revienne. Pour beaucoup, cette inquiétude va au-delà et la peur peut être énorme, entraînant un stress et une anxiété accrus. La perte de contact régulier avec l’équipe de traitement joue certainement un rôle dans cela. “Ce sentiment était très intense pour moi”, déclare Iannucci. Ses consultations d’oncologie étaient prévues tous les 3 mois pendant 5 ans, puis tous les 6 mois par la suite. “J’avais peur d’attendre 6 mois”, dit Iannucci.

Après la fin de son traitement contre le cancer du sein à la fin de l’année 2019, Donna Deskin, une administratrice à la retraite de Montréal, au Canada, est suivie par son médecin généraliste (GP), qui lui prescrit des mammographies et surveille les choses. “Je ne dirais pas que [la vie après un cancer du sein] me fait peur, mais c’est plus déconcertant”, dit-elle. “Je suis nerveuse quand je vais passer la mammographie et je suis terriblement nerveuse quand j’attends pour m’assurer qu’ils ont les images dont ils ont besoin.” Deskin dit que le fait que les médecins ne contactent les patients que s’il y a quelque chose qui les préoccupe concernant les images n’aide pas à apaiser les inquiétudes, car on est laissé dans l’incertitude. “Donc, on attend et on attend, et on se précipite pour répondre au téléphone quand il sonne. J’ai insisté pour que mon médecin m’appelle juste pour me rassurer.”

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La grande question : est-ce que ça revient ?

En tant que survivante du cancer du sein, vous pourriez remarquer chaque douleur et tiraillement. Avant votre diagnostic, vous auriez peut-être attribué cela au vieillissement ou à une fatigue excessive de la veille. Après le traitement du cancer du sein, cependant, vos pensées peuvent aller plus loin alors que vous vous demandez si votre cancer est de retour. Les experts affirment que cela est normal, surtout au cours de la première année après la fin du traitement. Certaines femmes sont tellement effrayées qu’elles se rendent aux urgences pour s’assurer que tout va bien. Et bien sûr, il y a les rappels visuels qui peuvent déclencher le stress. Une étude publiée en 2019 a révélé que les cicatrices du cancer du sein entraînent une image corporelle négative et affectent la santé mentale de la plupart des femmes. “Les cicatrices sont là”, dit Deskin. “À chaque fois que je me regarde dans le miroir ou que je prends une douche, elles sont là.”

Le trouble de stress post-traumatique peut être un autre problème inattendu

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) n’est pas limité aux personnes ayant vécu une situation violente ou ayant été témoins de quelque chose d’horrible. Les personnes qui survivent à des maladies potentiellement mortelles peuvent également développer un TSPT. Environ un tiers des femmes diagnostiquées avec un TSPT après leur diagnostic de cancer du sein continuent à présenter des symptômes de TSPT 4 ans plus tard. Dans certains cas, les symptômes s’aggravent même après la fin du traitement. Les facteurs déclencheurs du TSPT varient d’une personne à l’autre.

“J’ai un peu de lymphœdème à l’épaule gauche qui provoque des douleurs dans mon bras gauche”, explique Iannucci. “Une nuit, j’étais au lit et je regardais une vidéo sur mon téléphone et je me sentais démangeaisons. Je suis allée me frotter le poignet et j’ai senti une bosse. J’étais immédiatement revenue là où j’étais auparavant.” Iannucci dit que cela aurait pu être juste un nœud dans le muscle, mais sentir cette bosse a fait remonter la peur du cancer.

Conseils pratiques pour un avenir positif

Le stress constant peut affecter votre santé physique et vous empêcher d’avancer maintenant que votre traitement contre le cancer est terminé. Alors que pouvez-vous faire pour vous aider ? Voici quelques conseils pratiques :

• L’activité physique peut être utile. Faire régulièrement de l’exercice a de nombreux avantages physiques et mentaux, que vous fassiez des promenades régulières dans le quartier ou que vous vous inscriviez dans une salle de sport.
• Travaillez sur un passe-temps que vous aimiez auparavant ou commencez-en un nouveau. La distraction peut vous aider à recentrer vos pensées.
• Essayez de dormir suffisamment. Bien que cela puisse être plus facile à dire qu’à faire, une bonne nuit de sommeil peut aider à apaiser les pensées négatives.
• Mangez une alimentation saine. Selon la Mayo Clinic, un régime alimentaire ne peut pas guérir l’anxiété, mais il peut vous aider à vous sentir mieux physiquement, ce qui à son tour peut atténuer les sensations et les pensées désagréables.
• Travaillez sur des techniques de relaxation et de réduction du stress. Celles-ci peuvent inclure la respiration profonde, la méditation et la thérapie.
• La socialisation présente de nombreux avantages, si vous vous sentez capable. Que vous rejoigniez un groupe religieux, que vous suiviez des cours ou que vous commenciez à faire du bénévolat dans votre communauté, le fait de socialiser avec d’autres personnes peut être bénéfique pour votre santé mentale.
• Les médicaments peuvent être utiles. Beaucoup de gens n’aiment pas l’idée de dépendre de médicaments pour gérer le stress, mais parfois c’est nécessaire. Certaines personnes ont besoin de médicaments anti-anxiété pour parvenir à utiliser efficacement les techniques de relaxation. D’autres en ont peut-être besoin pendant plus longtemps.
• Rejoignez un groupe de soutien. Savoir si vous préférez obtenir du soutien en ligne ou en personne est un choix individuel, mais parler de vos préoccupations avec quelqu’un qui comprend peut être inestimable.
• Les thérapies complémentaires telles que l’acupuncture, l’écriture dans un journal, le massage et l’imagerie guidée – pour n’en nommer que quelques-unes – peuvent aussi être utiles lorsque vous essayez de gérer le stress ou l’anxiété.

Il n’y a aucun doute. Le stress post-cancer est bien réel pour de nombreuses personnes. Si vous rencontrez des difficultés, n’attendez pas. Obtenez de l’aide comme vous l’avez fait lorsque vous avez appris que vous aviez un cancer du sein. Si vous êtes en détresse sérieuse, appelez la ligne téléphonique Suicide et Crise au 988.