Même de petits changements alimentaires apportent de grands avantages à la planète

Des changements alimentaires même minimes apportent d'énormes bienfaits à notre planète

La lutte contre le changement climatique pourrait se réduire à choisir du poulet pour votre burrito ou utiliser du lait de soja comme crème pour le café, suggère une nouvelle étude.

Des substitutions simples dans un régime alimentaire quotidien peuvent réduire l’empreinte carbone alimentaire moyenne des Américains de plus de 35 %, selon un article publié en ligne le 26 octobre dans le journal Nature Food.

“Ce que nous examinons ici, c’est une approche de petits changements. Que se passerait-il si quelqu’un ne changeait qu’une seule chose dans son régime alimentaire ?”, a déclaré Diego Rose, chercheur principal et directeur du programme de nutrition de l’université Tulane à la Nouvelle-Orléans.

“Ce que nous avons découvert, c’est que si vous ne faisiez qu’un seul changement – si toutes les personnes qui consommaient des aliments à forte empreinte carbone dans ces catégories ne faisaient qu’un seul changement par jour – vous pourriez vraiment réduire l’empreinte carbone globale”, a continué Rose.

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De plus, ces substitutions ont tendance à améliorer la qualité du régime alimentaire d’une personne, ont noté les chercheurs.

Une personne pourrait rire à l’idée que son hamburger au bacon contribue à une catastrophe climatique mondiale, mais elle aurait tort, a déclaré Rose.

“Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que les systèmes alimentaires mondiaux représentent un tiers des émissions de gaz à effet de serre”, a-t-il déclaré.

Pour évaluer comment de petites substitutions pourraient aider le climat, l’équipe de Rose a analysé les données alimentaires de plus de 7 700 adultes et enfants ayant participé à une enquête fédérale sur la santé et la nutrition.

Les chercheurs ont examiné quatre grands groupes alimentaires – les protéines, les plats mixtes, le lait et les produits laitiers, et les boissons non alcoolisées – et ont estimé l’impact d’une substitution d’aliments à forte empreinte carbone par une alternative plus respectueuse de l’environnement.

Les substitutions possibles allaient de 79 possibilités dans le groupe des boissons à 180 dans le groupe des plats mixtes, qui comprenait des repas tels que des burritos, des pâtes, des sautés et des sandwiches.

Les plus grandes améliorations provenaient des substitutions dans les plats mixtes et les protéines, ont constaté les enquêteurs.

Remplacer le boeuf par du poulet ou du tofu dans un plat mixte pourrait réduire l’empreinte carbone alimentaire quotidienne d’une personne de 53 %, tandis que remplacer un steak par un filet de poulet sur le grill pourrait réduire l’empreinte de 50 %, ont montré les résultats de l’étude.

“Si vous commandez des burritos ou des tacos, il y a tellement d’autres ingrédients dans ce plat que si vous remplacez le boeuf haché par de la dinde hachée ou mettez du poulet à la place, vous ne remarquerez probablement pas la différence, mais vous réduirez certainement l’empreinte carbonique de votre régime alimentaire”, a déclaré Rose.

Les substitutions dans le lait, les produits laitiers ou les boissons ont également aidé, mais dans une moindre mesure, réduisant l’empreinte carbone d’environ 8 %.

Ces substitutions pourraient également améliorer le régime alimentaire global d’une personne, ont ajouté les chercheurs.

“Nous avons examiné l’indice d’alimentation saine, qui est une mesure utilisée pour évaluer la qualité nutritionnelle globale d’un régime alimentaire, et nous avons constaté que les régimes s’amélioraient avec ces changements, de 4 % à 10 %”, a déclaré Rose.

Les experts en nutrition et en environnement sont d’accord pour dire que le fait de s’éloigner du boeuf est le changement alimentaire qui pourrait avoir le plus d’avantages pour la planète.

Les animaux qui broutent comme le bétail ou l’agneau, en particulier, ont une empreinte carbone considérable, a déclaré Rose.

« Ces animaux sont incroyables car ils sont capables de manger de l’herbe et de la convertir en calories », a-t-il dit. « Mais dans le processus, la fermentation dans leur intestin libère des gaz de méthane. Cela signifie que l’impact du bœuf est de 8 à 10 fois celui du poulet. »

La production d’aliments pour le bétail génère également de nombreuses émissions, notamment des émissions d’oxyde nitreux provenant des engrais, a ajouté Geoff Horsfield, responsable des affaires gouvernementales du Groupe de travail sur l’environnement.

Les experts ont également déclaré que charger votre assiette de fruits et de légumes serait bénéfique pour votre santé et pour la planète.

« Je pense que cela commence par les végétaux. Si vous souhaitez avoir un impact environnemental ou climatique moindre avec vos aliments, faites des végétaux la vedette de votre assiette », a déclaré Horsfield, qui n’a pas participé à l’étude.

« Le tofu existe depuis des dizaines de milliers d’années et a des émissions plus faibles que les produits d’origine animale », a-t-il ajouté. « Nous savons que des choses comme le lait d’avoine, le lait d’amande et le lait de soja sont tous meilleurs que leurs équivalents laitiers à base de vache pour le climat. »

Emma Laing, porte-parole nationale de l’Académie de la Nutrition et de la Diététique, est d’accord.

Elle a souligné qu’une majorité d’Américains ne respectent pas les recommandations du Guide alimentaire en matière de consommation de fruits et de légumes.

« Pour ceux qui ne respectent pas ces recommandations, intégrer davantage de pratiques à base de végétaux dans un modèle alimentaire varié serait bénéfique », a déclaré Liang, directrice de la diététique à l’université de Géorgie.

« Manger une alimentation variée non seulement contribue à la santé, mais bénéficie également à l’environnement », a-t-elle ajouté. « Avoir accès à une alimentation sûre, nutritive et abordable au sein de notre système alimentaire – tout en préservant les ressources liées à la production, à la distribution et à la consommation des aliments – est important pour notre santé et pour la planète. »

QUESTION

Plus d’informations

Le World Economic Forum en dit plus sur l’alimentation et le changement climatique.

SOURCES : Diego Rose, PhD, MPH, RD, directeur du programme de nutrition, École de santé publique et de médecine tropicale de l’Université Tulane, La Nouvelle-Orléans, Louisiane ; Geoff Horsfield, BA, MPP, responsable des affaires gouvernementales du Groupe de travail sur l’environnement, Washington, D.C. ; Emma Liang, PhD, RDN, directrice de la diététique, Université de Géorgie, Athens, Géorgie ; Nature Food, 26 octobre 2023