La force de préhension est un signe vital crucial que votre médecin n’a jamais mesuré

La force de préhension est un signe vital crucial non mesuré par votre médecin.

1er août 2023 – La plupart des gens entendent “poignée de main ferme” et pensent automatiquement au “monde des affaires”. Une recherche rapide révèle des articles avec des titres tels que “Sept choses super révélatrices que votre poignée de main dit de vous” (Forbes) et “Comment une poignée de main peut vous dire tout ce que vous devez savoir sur une personne” (Inc.).

Mais ceux qui savent comprennent ce que votre poignée de main révèle vraiment : votre état de santé actuel, les maladies futures possibles et combien de temps vous pourriez vivre. En fait, la force de préhension peut être la mesure de santé la plus révélatrice que votre médecin n’a jamais prise.

Lors d’une visite typique chez votre médecin, vous vous attendez à ce qu’il enregistre votre température, votre poids, votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle. Ces mesures sont appelées “signes vitaux” pour une raison. Elles offrent un rapide aperçu de votre état actuel, ainsi que des indices sur votre santé future.

Mais il y a de solides arguments en faveur de l’inclusion de la force de préhension dans ce groupe. Le test de force de préhension est facile, rapide et non invasif. Il peut être surveillé dans le temps. Tout ce qu’il faut, c’est un dynamomètre de préhension, un outil qui peut coûter moins cher que le stéthoscope du médecin, et une chaise.

Que révèle la force de préhension ? La quantité de force que vous pouvez générer avec votre main est un indicateur valide de la force totale du corps. Et la force totale du corps est l’une des clés du vieillissement en bonne santé.

“De nombreuses études ont examiné la force en tant que prédicteur de la santé positive et la faiblesse en tant que prédicteur de résultats négatifs pour la santé”, déclare Mark Peterson, PhD, professeur associé de recherche en médecine physique et en réadaptation à l’Université du Michigan, qui a travaillé sur des dizaines de ces études.

Voici quelques-uns des risques pour la santé associés à une faible force de préhension :

  • Diabète de type 2
  • Maladies cardiaques
  • Cancer
  • Démence et maladie d’Alzheimer
  • Dépression
  • Handicap fonctionnel
  • Ostéoporose
  • Décès prématuré de toutes causes confondues

Les mérites prédictifs de la force de préhension ont été documentés sur tous les continents et dans toutes les cultures. Bien que la plupart de ces études aient porté sur les personnes âgées, elles ne sont pas le seul groupe d’âge étudié par les chercheurs.

“Nous avons plusieurs articles sur la valeur de la force de préhension pour prédire le diabète et les maladies cardiovasculaires chez les enfants et les adolescents”, a déclaré Peterson.

Pourquoi la force de préhension ? Comment la quantité de force générée par de si petits muscles de la main et de l’avant-bras peut-elle être liée à autant de conséquences vitales ?

Survie des plus forts

La première chose à comprendre à propos du test de force de préhension, c’est qu’il s’agit seulement en partie de la préhension. Il s’agit surtout de la force. C’est ce qui a attiré Peterson dans cette ligne de recherche.

“Je suis un ancien entraîneur de force, donc je voulais plaider pour l’importance de la force dans toutes les populations, pas seulement chez les athlètes”, a-t-il déclaré. “Je crois fermement à la préservation de la force et à une vie saine en tant que prédicteur de la longévité.”

Prenons l’exemple d’une étude classique sur les recrues de l’armée suédoise. En raison de la politique de conscription de la Suède après la Seconde Guerre mondiale, presque tous les jeunes hommes du pays ont subi un examen physique pour voir s’ils étaient aptes au service militaire – un examen qui comprenait un test de force de préhension.

Cela a donné aux chercheurs une base de données avec plus d’un million de participants. Ils les ont suivis des décennies plus tard grâce à des dossiers disponibles au public.

Voici ce qu’ils ont découvert : les hommes avec la plus faible force de préhension à la fin de leur adolescence étaient 20% plus susceptibles de décéder avant leur milieu de la cinquantaine, par rapport à ceux ayant une force de préhension modérée à élevée. Même les taux de suicide étaient de 20% à 30% plus élevés pour les recrues les plus faibles.

Il y a une logique darwinienne brutale à l’idée qu’une personne plus forte avec une poignée de main plus puissante profiterait d’une vie plus longue et en meilleure santé. Pour nos ancêtres, des mains plus fortes signifiaient probablement que vous étiez meilleur dans tout ce qui aidait à la survie : la chasse, le combat, la construction d’un abri et l’éducation des enfants.

Ceux qui avaient cet avantage étaient plus désirables pour de potentiels partenaires. Ils concevaient ensuite plus d’enfants, et ces enfants étaient plus forts et en meilleure santé, grâce à la fois à la génétique et à la nutrition.

Avançons rapidement vers le XXIe siècle où nous devons nous forcer à pratiquer une activité physique, même si la science nous montre encore et encore pourquoi elle est si importante pour la santé et la longévité. Les anciennes règles s’appliquent toujours : la force aide à la survie.

Force de préhension et processus de vieillissement

Certaines des premières études sur la force de préhension l’ont utilisée comme un indicateur de l’état nutritionnel chez les hommes et les femmes âgés. La nourriture, à son tour, prédisait leur capacité à survivre à une maladie ou à une chirurgie.

Et cela a du sens : si une personne âgée ne mange pas suffisamment pour maintenir sa santé et sa vitalité, sa force diminuerait. Une force en déclin les rendrait plus susceptibles aux infections, aux hospitalisations et aux complications postopératoires, ce qui entraînerait des séjours hospitaliers plus longs, une perte d’indépendance et finalement un risque plus élevé de décès pour n’importe quelle cause.

Dans cette veine, l’équipe de recherche de Peterson à l’Université du Michigan a découvert que la faible force de préhension est corrélée à un vieillissement plus rapide au niveau cellulaire.

L’étude a examiné la méthylation de l’ADN, que Peterson décrit comme “une réflexion de l’exposition de quelqu’un aux événements de la vie”.

Par exemple, quelqu’un qui fume aura des schémas de méthylation altérés par rapport à quelqu’un qui ne fume pas. Il en va de même pour ceux qui ont été davantage exposés à la pollution environnementale.

Une méthylation de l’ADN accélérée “signifie que vous êtes essentiellement plus exposé à ce qui est traditionnellement considéré comme des affections chroniques liées à l’âge”, a déclaré Peterson. Ces conditions incluent la maladie d’Alzheimer, le diabète de type 2, l’inflammation chronique et un risque plus élevé de mortalité prématurée.

Comme vous vous en souvenez peut-être, ces choses sont également liées à une faible force de préhension, que nous savons maintenant être liée à une méthylation de l’ADN plus élevée et à un vieillissement biologique plus rapide.

Mais il manque encore un élément du puzzle : pourquoi, exactement, la force de votre préhension est-elle associée à autant de résultats de santé ?

Force de préhension et fonction musculaire

“La diminution de la fonction musculaire est la première étape du processus de désactivation”, a déclaré Ryan McGrath, Ph.D., professeur adjoint de santé, de nutrition et de sciences de l’exercice à l’Université d’État du Dakota du Nord. “C’est ce que vous pouvez mesurer avec un test de préhension. Cela vous permet d’identifier les personnes à risque pour la prochaine étape du processus, qui est la diminution des performances physiques.”

McGrath s’est intéressé à la recherche sur la force de préhension en tant que boursier postdoctoral à l’Université du Michigan, où il a travaillé avec Peterson. Comme son mentor, il a publié de nombreuses études utilisant des données obtenues avec un dynamomètre de préhension.

“Cela peut être un bon outil pour évaluer la fonction musculaire et la force musculaire”, a-t-il expliqué. Parce que le test est si facile à administrer – vous êtes assis sur une chaise avec le bras le long du corps et le coude plié à 90 degrés, et vous serrez l’appareil aussi fort que possible – les chercheurs peuvent travailler avec de grands groupes de personnes et obtenir des données statistiquement puissantes.

“Il est associé à de nombreux résultats de santé, ce qui est l’une de ses plus grandes forces et en même temps l’une de ses principales limites”, a déclaré McGrath.

Il a comparé le dynamomètre à un manomètre de pneu. Tout comme un manomètre de pneu peut vous alerter d’une perte de pression d’air sans révéler la source de la fuite, un dynamomètre ne peut pas vous dire pourquoi votre force de préhension est affaiblie.

“Il est difficile de spécifier la valeur pronostique”, a-t-il déclaré. “Vous ne connaissez pas les étapes suivantes à prendre. En tant que mesure autonome, c’est un problème.”

C’est pourquoi ses recherches actuelles vont au-delà des simples tests de force de préhension maximale pour des mesures plus sophistiquées du taux de développement de la force (à quelle vitesse vous pouvez exprimer votre force), de la répétabilité (combien votre force diminue entre votre première et votre deuxième ou troisième pression) et de l’asymétrie (quelle est la différence de force entre votre main droite et votre main gauche).

Une de ces mesures pourrait détecter un problème neural ou neuromusculaire potentiel.

Dans une étude de 2020, par exemple, McGrath et son équipe à l’État du Dakota du Nord ont montré que les adultes plus âgés présentant à la fois une faiblesse et une asymétrie aux tests de force de préhension étaient près de quatre fois plus susceptibles de présenter des limitations fonctionnelles. Ces limitations pourraient affecter leur capacité à effectuer des tâches courantes, comme s’occuper d’eux-mêmes ou se nourrir.

Cela nous amène à la question la plus importante : une fois que vous avez des données sur la force de préhension d’un patient, d’un client ou de vous-même, que faites-vous avec ?

Lutter contre la faiblesse

Définir la faiblesse est facile. En utilisant les mesures du dynamomètre, les seuils généralement acceptés pour une faible force de préhension sont de 26 kilogrammes pour un homme adulte et de 16 kilogrammes pour une femme. (Il est préférable d’utiliser les kilogrammes au lieu des livres, comme vous le verrez dans un instant.)

Mais cela est beaucoup trop simple, a déclaré Peterson.

Pour commencer, votre âge est important. La force de préhension atteint généralement son maximum chez les hommes à la fin de la vingtaine et diminue rapidement à partir de la quarantaine. Chez les femmes, elle atteint un plateau dans la vingtaine et diminue légèrement jusqu’à la cinquantaine. Donc, au minimum, vous devriez consulter les normes basées sur l’âge que vous trouverez incluses avec un dynamomètre.

Une autre mise en garde : Peterson a déclaré que les tests de force de préhension ne sont pas très significatifs pour les personnes qui s’entraînent activement à la force, bien qu’il suggère que les athlètes dévoués représentent un pourcentage relativement faible de la population – même aussi bas que 10%.

La taille de la personne qui passe le test est également importante.

« Vous devez absolument tenir compte de la masse corporelle dans le contexte de la compréhension de la force de préhension, ou de toute mesure de force, en termes de santé et de fonction », a déclaré Peterson.

Pour calculer votre ratio force-poids (que Peterson appelle « force de préhension normalisée »), il suffit de diviser votre force de préhension en kilogrammes par votre poids corporel en kilogrammes. Pour les hommes, un ratio supérieur à 0,70 vous place dans les percentiles les plus élevés. Pour les femmes, c’est 0,50. (Vous pouvez trouver un tableau complet des percentiles de la force de préhension normalisée ici.)

Et si les résultats suggèrent que la personne en question est objectivement faible ? « Pour moi, c’est facile », a déclaré Peterson. « Ils doivent faire de l’exercice. »

Le bon sens suggère de faire beaucoup d’exercices pour les avant-bras afin d’améliorer la force de préhension. Pas du tout, dit Peterson. La force de votre main et de vos muscles avant-bras reflète ce qu’ils peuvent faire avec tous vos autres muscles qui bougent ensemble.

Une étude de 2019 a révélé que, chez les personnes âgées, une variété de programmes d’exercice peut entraîner des augmentations modestes mais significatives de la force de préhension des participants – et ils n’ont pas nécessairement besoin d’inclure des exercices de préhension réelle. Les programmes vont du tai-chi à l’aquagym en passant par la marche, les étirements et toutes sortes d’entraînements de résistance.

Le conseil de Peterson à tous est assez simple : devenez plus fort. Peu importe comment vous le faites ou combien de force vous gagnez au final. Même un peu plus de force signifie un peu moins de faiblesse et un peu plus de vie.

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