Franchissez ses épines et récoltez les bienfaits pour la santé du cactus raquette
Récoltez les bienfaits pour la santé du cactus raquette en surmontant ses épines.
Couvert d’épines menaçantes et pointues, le cactus figuier de Barbarie exige d’être traité avec précaution. En retour, il vous récompensera avec un fruit juteux et néon ainsi que des pads charnus et verts qui ont nourri les gens depuis des millénaires.
Alors que les épines qui protègent la plante des prédateurs peuvent intimider, les grappes voyantes de fleurs jaunes, rouges et oranges qui fleurissent au sommet des pads de cactus peuvent captiver. Ces fleurs éphémères laissent place au fruit ovale qui, comme les pads, a une valeur nutritive importante, notamment en vitamine C, en minéraux et en fibres.
“Les figuiers de Barbarie sont considérés comme ayant de nombreux bienfaits pour la santé”, a déclaré Hope Wilson, diététicienne et nutritionniste à l’Université de l’Arizona. “Ils sont faibles en sodium, faibles en matières grasses et n’ont pas de cholestérol” – autant de facteurs qui peuvent contribuer aux maladies cardiaques.
Le cactus figuier de Barbarie – faisant partie du genre Opuntia – est apprécié comme aliment et médicament par les peuples autochtones du sud-ouest des États-Unis et d’Amérique latine. Il est couramment appelé nopal ou cacto en espagnol. Au nord de la frontière, le Texas a adopté le cactus comme plante officielle de l’État en 1995, et l’Arizona, le Nouveau-Mexique et la Californie ont mis en valeur ses attributs lors de festivals.
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Bien que cette plante résistante à la sécheresse soit originaire des Amériques, en particulier des zones désertiques, différentes variétés poussent dans le monde entier, y compris en Australie. “J’ai reçu un appel téléphonique d’une personne qui faisait un documentaire au Kenya et elle a dit : ‘Nous avons trouvé un figuier de Barbarie'”, a déclaré Wilson.
Elle met en avant les avantages du figuier de Barbarie grâce à son travail de sensibilisation à la sécurité alimentaire et à la nutrition en Arizona central. Tout en parlant de la préparation de différents aliments, elle a observé que davantage de personnes semblent connaître le fruit – appelé “tuna” en espagnol – que les pads comestibles, a-t-elle déclaré.
Wilson compare le goût du fruit à celui de la pastèque. Il est souvent transformé en confitures, en gelées et même en cocktails. Les petites épines du fruit, appelées glochides, doivent être enlevées et la chair doit être prélevée. “Mais c’est moins courant pour les personnes, en particulier celles qui viennent de l’extérieur du désert, de considérer la consommation des pads”, a-t-elle ajouté.
Elle fait sa part pour attirer l’attention sur les qualités culinaires et les bienfaits pour la santé du fruit et des pads de cactus très hydratants.
Bien qu’il pousse abondamment à l’état sauvage, le cactus peut être cultivé. “Recherchez les plus tendres”, a-t-elle dit à propos des pads. “Le printemps est probablement un bon moment pour récolter les nopales afin de trouver les pads nouveaux et plus jeunes.”
Une fois les pads récoltés, retirez les épines avant de les cuisiner. Grillez les pads entiers ou en dés, puis faites-les sauter avec des oignons et d’autres légumes. Wilson compare le goût à un mélange entre l’okra et les haricots verts.
Si vous n’avez pas envie de vous battre avec les épines, Wilson suggère de vérifier dans les épiceries la disponibilité de tunas et de nopales prêts à manger – frais ou en conserve – mais vérifiez les étiquettes pour les sucres ajoutés ou les niveaux élevés de sodium.
Le figuier de Barbarie est populaire sous forme de gelée, a-t-elle déclaré, mais utilisez-le avec parcimonie sur les desserts, les collations ou les sandwichs en raison de sa teneur élevée en sucre, qui favorise la conservation et lui donne une texture gélatineuse. “Si vous préparez du jus de figuier de Barbarie à la maison, n’oubliez pas de diluer le jus avec de l’eau car boire beaucoup de jus de figuier de Barbarie d’un coup peut provoquer des douleurs d’estomac et éventuellement des nausées”, a-t-elle conseillé.
Et si vous êtes prêt à faire face au figuier de Barbarie, équipez-vous d’une bonne paire de pinces. C’est peut-être la meilleure façon d’éviter une rencontre épineuse – demandez simplement à Wilson.
Elle a essayé une fois de prendre une photo en gros plan d’un tuna coloré et a immédiatement ressenti la piqûre défensive du figuier de Barbarie dans sa main nue. “Soyez prudent et portez des gants épais”, a-t-elle conseillé.
American Heart Association News traite de la santé cardiaque et cérébrale. Toutes les opinions exprimées dans cette histoire ne reflètent pas la position officielle de l’American Heart Association. Les droits d’auteur sont détenus par l’American Heart Association, Inc., et tous les droits sont réservés.
Par Lourdes Medrano, American Heart Association News
