Le yoga pourrait faire des merveilles pour le cerveau vieillissant des femmes

Yoga could work wonders for aging women's brains.

Le yoga est connu pour ses bienfaits tant sur l’esprit que sur le corps. Et une forme douce de yoga pourrait être une technique d’intervention précoce idéale pour les femmes plus âgées à risque de maladie d’Alzheimer, suggère une nouvelle recherche.

Dans une petite étude portant sur le yoga kundalini, les participants ont rapporté que ses effets de soulagement du stress se traduisaient par une mémoire plus efficace.

« Les femmes ont tendance à pratiquer le yoga plus facilement que les hommes. Et j’ai déjà réalisé d’autres études sur des personnes âgées présentant une légère déficience cognitive [mentale] et sur des aidants familiaux avec des interventions similaires », a déclaré le Dr Helen Lavretsky, psychiatre en chef de l’étude.

« Nous nous concentrons maintenant sur les femmes qui ne sont pas aussi atteintes que dans mon étude précédente, mais qui sont toujours à risque de déclin cognitif. L’idée est d’atteindre le niveau où la pratique du yoga préviendrait le déclin cognitif futur et le développement de la maladie d’Alzheimer », a déclaré Lavretsky, professeur résident à l’Université de Californie, Los Angeles.

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Le yoga kundalini implique le chant, le chant, les exercices de respiration, la méditation et des postures douces dans le but d’accroître la conscience de l’esprit et du corps. Des recherches scientifiques antérieures ont montré que le yoga peut aider à réguler la tension artérielle, augmenter la condition cardiorespiratoire, ainsi qu’à bénéficier de l’hippocampe, ou la région du cerveau associée à la mémoire.

Dans cette étude, les scientifiques ont examiné les effets du yoga kundalini par rapport à l’entraînement à l’amélioration de la mémoire (MET) sur l’hippocampe de 22 femmes, principalement dans la soixantaine. Toutes avaient signalé une diminution de la fonction de la mémoire et présentaient également un ou plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire, tels qu’une récente crise cardiaque et le diabète, qui sont connus pour augmenter la probabilité de développer la maladie d’Alzheimer.

Les deux groupes de yoga et de MET ont suivi une séance d’entraînement d’une heure par semaine, en plus de devoirs quotidiens ou de séances de pratique, pendant un total de 12 semaines.

À l’aide de scanners IRM, les chercheurs ont étudié les participants avant et après la période de 12 semaines et ont constaté que le yoga peut bénéficier à la région de l’hippocampe impactée par le stress. Ils ont également observé une augmentation de la connectivité dans la région, par rapport aux participants faisant du MET, ce qui pourrait suggérer des avantages neuronaux à long terme de la pratique.

Cependant, les participants qui ont suivi le MET ont montré une plus grande amélioration de leur cerveau que les participants au yoga en ce qui concerne l’intégration des informations provenant de leurs sens dans leurs souvenirs, ce qui, selon l’étude, pourrait favoriser une meilleure fiabilité de la mémoire.

« Depuis des années, la science médicale, et certainement la science neurologique, a estimé que les moyens de retarder le déclin de la mémoire [incluent] une alimentation saine, l’arrêt du tabac, la modération de la consommation d’alcool, l’activité physique, l’activité intellectuelle… le maintien de la meilleure santé cardiovasculaire possible », a déclaré le Dr Michael Partnow, neurologue à Willingboro, dans le New Jersey. Ces facteurs sont directement liés à ce dont traite cette étude, a-t-il ajouté.

« En parlant à quelqu’un qui sait très peu de choses sur le yoga, le type de yoga décrit dans l’article… est à la fois une activité physique en ce qui concerne le maintien de certaines postures, dans une certaine mesure une activité physique en ce qui concerne le contrôle de la respiration, mais aussi ce que je vais appeler une activité contemplative et de réduction du stress », a ajouté Partnow. « Il combine donc de multiples facteurs, ce qui le rend d’autant plus convaincant pour moi. »

L’équipe de Lavretsky a précédemment constaté que le yoga bénéficiait également aux patients dépressifs et aux patients présentant une légère déficience cognitive, un état mental pouvant être un signe précoce de démence. Plusieurs autres études ont montré que l’exercice régulier peut réduire le risque de développer une démence d’environ 30 % et la maladie d’Alzheimer en particulier d’environ 45 %, selon la société Alzheimer au Royaume-Uni.

Et ses participants qui pratiquaient le yoga remarquent une différence dans leur vie quotidienne, a déclaré Lavretsky.

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« Ils disent généralement qu’ils sont moins stressés et qu’ils estiment que leur mémoire est plus efficace, et qu’ils peuvent mieux faire face aux stress quotidiens », a-t-elle déclaré. « C’est le genre de constat commun à travers les études, car en les formant au yoga, nous leur donnons un outil qu’ils n’avaient pas avant l’étude et qu’ils ont maintenant, qu’ils ont le choix de continuer après la fin de l’étude. Et c’est l’idée derrière cet exercice, car ils n’ont pas besoin de consulter un médecin ou d’avoir une ordonnance. Vous savez, cela devient leur outil de gestion du stress tout au long de leur vie. »

Partnow envisage le yoga comme un outil pour lui-même.

« En tant que neurologue de 80 ans, je pense qu’il pourrait être utile pour moi d’apprendre le yoga », a-t-il déclaré.

L’étude a été publiée récemment en ligne dans le Journal of Alzheimer’s Disease.

Plus d’informations

Pour en savoir plus sur la maladie d’Alzheimer, visitez les Centers for Disease Control and Prevention aux États-Unis.

SOURCES : Helen Lavretsky, MD, MS, psychiatrie gériatrique, UCLA Health, professeur résident, département de psychiatrie, Université de Californie, Los Angeles ; Michael Partnow, MD, neurologue, Virtua Our Lady of Lourdes Hospital, Willingboro, N.J. ; Journal of Alzheimer’s Disease, 19 juillet 2023, en ligne