Le concept de la nourriture comme médicament commence à se propager ce que vous devez savoir’.

Le concept de la nourriture comme médicament gagne du terrain ce que vous devez savoir.

21 novembre 2023 – Si vous êtes comme 90% des adultes américains, vous ne respectez pas les recommandations alimentaires du gouvernement en matière de consommation suffisante de fruits et légumes. Les personnes à faible revenu sont particulièrement confrontées à ce défi, car elles peuvent manquer d’accès à une alimentation saine.

Cela est important, car l’alimentation joue un rôle prépondérant dans la santé et les coûts de santé. Environ 60% des adultes américains souffrent d’au moins une maladie chronique, et les maladies liées à l’alimentation telles que l’hypertension, le diabète et les troubles lipidiques sont les plus courantes. En fait, l’alimentation est désormais le principal facteur de risque de décès aux États-Unis. Une mauvaise alimentation est impliquée dans environ 500 000 décès chaque année.

Jusqu’à récemment, les efforts visant à améliorer l’alimentation des personnes atteintes de maladies chroniques relevaient principalement de la santé publique. Les prestataires de soins de santé et les assureurs en faisaient très peu pour résoudre ce problème. Mais maintenant, cela pourrait changer.

Le mouvement “l’alimentation comme médicament” affirme que les médecins devraient utiliser des “ordonnances” alimentaires comme traitement médical. De l’argent réel est désormais investi dans cette approche, et des investissements plus importants sont prévus alors que des recherches émergentes montrent que l’alimentation comme médicament peut permettre d’économiser de l’argent.

Le signe le plus important de ce changement est un nouveau rapport montrant qu’en 2024, 1 475 régimes d’assurance-maladie privée Medicare Advantage – soit environ un quart du marché – offriront une aide financière aux adhérents éligibles pour acheter des aliments sains, principalement des fruits et légumes. En revanche, lorsque les Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) ont introduit de nouvelles règles sur les avantages supplémentaires que les assureurs Medicare Advantage pouvaient offrir en 2020, seuls 101 régimes offraient cette prestation.

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Pendant ce temps, l’administration Biden a accordé des dérogations à neuf États afin qu’ils puissent utiliser les fonds Medicaid pour acheter de la nourriture aux adhérents atteints de maladies chroniques. Un nombre croissant de systèmes de soins de santé ont également rejoint la tendance de l’alimentation comme médicament. Parmi eux, on compte des systèmes possédant des régimes d’assurance-maladie, tels que Kaiser Permanente et Geisinger, ainsi que d’autres grands systèmes tels que Dignity, Northwell et Mount Sinai.

Les régimes Medicare Advantage sont en tête

Les régimes Medicare Advantage offrent les preuves les plus solides que l’industrie des soins de santé aux États-Unis commence à prendre l’alimentation comme médicament au sérieux. La plupart des assureurs Medicare Advantage attirent de nouveaux membres avec des avantages supplémentaires tels que les services auditifs, visuels et dentaires. Depuis 2019, ils sont également autorisés à offrir des avantages supplémentaires qui ne sont pas directement liés aux services médicaux.

Initialement, le CMS a permis aux régimes de fournir des “repas adaptés médicalement”, qui sont des repas sains préparés pour les personnes atteintes de conditions avancées et coûteuses liées à l’alimentation, telles que le diabète, l’insuffisance cardiaque, l’insuffisance rénale en phase terminale et le cancer. Ces repas, généralement livrés aux patients à domicile ou en groupe, sont conçus pour nourrir les personnes récemment sorties de l’hôpital et, dans la plupart des cas, ne sont fournis que pendant quelques semaines.

Seuls 336 régimes Medicare Advantage offriront des repas adaptés médicalement en tant qu’avantage supplémentaire l’année prochaine, une baisse de 27% par rapport à 2023. Il s’agit de beaucoup moins de régimes proposant cet avantage que ceux proposant la prescription de produits frais.

Gretchen Jacobson, PhD, vice-présidente du programme Medicare au Commonwealth Fund, a souligné que l’avantage des fruits et légumes était relativement facile à utiliser pour les personnes.

“Il s’agit généralement d’une carte de débit, donc elle est facilement accessible pour eux lorsqu’ils se rendent au magasin”, a-t-elle déclaré.

De plus, l’avantage d’une prescription de produits frais s’applique à un groupe de personnes beaucoup plus large que l’avantage de repas adaptés médicalement, qui concerne principalement les personnes très malades, a déclaré Dariush Mozaffarian, MD, cardiologue et directeur de l’Institut Food Is Medicine de l’Université Tufts.

Les ordonnances de produits sont utilisées dans une population moins malade », a-t-il déclaré. « Ils ne sont pas si malades qu’ils ne peuvent pas faire leurs courses et cuisiner. Ils sont en mesure d’acheter des produits et de préparer des repas.

L’avantage supplémentaire de l’assurance Medicare qui est entré en vigueur en 2020 va au-delà des repas médicalement adaptés et permet aux régimes de couvrir la nourriture et d’autres soutiens pour les patients atteints de maladies chroniques tels que le transport, l’équipement de qualité de l’air, la lutte antiparasitaire et les médicaments à domicile. Pour bénéficier de ces avantages, un bénéficiaire de Medicare doit avoir une ou plusieurs maladies chroniques graves, présenter un risque élevé d’hospitalisation ou d’autres problèmes de santé négatifs, et nécessiter une coordination des soins intensive.

Il est important de noter que ces critères n’incluent pas l’insécurité alimentaire; un membre d’un régime d’avantages de Medicare Advantage n’a pas besoin d’avoir de faibles revenus pour être admissible. C’est également vrai de nombreux programmes alimentaires en tant que médecine, a noté Mozaffarian.

« Ce n’est pas nécessairement lié aux besoins sociaux », a-t-il déclaré. « C’est principalement lié au traitement d’une maladie. Alors que certains programmes [alimentaires en tant que médecine] ont également mis l’accent sur des besoins sociaux tels que l’insécurité alimentaire, les problèmes de logement et les bas revenus, ce n’est pas le cas de tous. »

Pourquoi les assureurs font-ils cela ?

Un document de l’Urban Institute de 2019 a suggéré que les assureurs de Medicare Advantage n’étaient pas convaincus que les avantages liés aux déterminants sociaux de la santé, y compris la couverture alimentaire, permettraient de réaliser des économies. Ils craignaient également que l’investissement dans ces avantages ne nuise à d’autres avantages plus populaires. Alors, pourquoi ont-ils changé d’avis sur la nourriture en tant que médecine ?

Il est possible que certains régimes de Medicare Advantage considèrent les avantages liés aux ordonnances de produits comme un moyen supplémentaire d’attirer et de fidéliser les adhérents, a déclaré Jacobson. Mais ils doivent montrer que cela améliore la santé, a-t-elle noté.

David Muhlestein, docteur en philosophie et chercheur invité à la Duke-Margolis School of Health Policy et ancien directeur de la recherche et de l’innovation chez Health Management Associates, a convenu avec Jacobson que les régimes de santé cherchent toujours des moyens de se distinguer du régime Medicare traditionnel et que c’est peut-être une façon de le faire.

Il a également déclaré : « Ces programmes alimentaires ont donné des résultats prometteurs dans certaines études, ce qui suggère qu’ils pourraient être un moyen de réduire les coûts médicaux. Je pense que les régimes de Medicare Advantage cherchent des moyens de réduire leurs dépenses médicales grâce à des interventions non médicales. »

Deux grands assureurs, Humana et Elevance, ont expliqué pourquoi ils fournissent des repas médicalement adaptés et des allocations pour l’épicerie à certains de leurs adhérents.

Humana a déclaré qu’il propose son allocation d’options saines aux membres éligibles des « plans spéciaux pour personnes atteintes de maladies chroniques » et à certains membres des plans d’avantages de Medicare Advantage. L’allocation pouvant aller jusqu’à 325 $ par mois aide les membres à payer leurs « dépenses essentielles », y compris les courses, le loyer, les services publics et les médicaments en vente libre.

Selon un porte-parole de Humana, ce programme est « conçu pour apporter une aide à certains membres de Medicare Advantage pour répondre aux besoins sociaux liés à la santé, ce qui peut réduire le stress et contribuer à une vie globalement plus saine – mentalement et physiquement ».

Elevance Health prévoit « d’offrir à de nombreux membres à la fois des repas nutritifs et des allocations pour l’épicerie afin de les aider à accéder à une alimentation saine », a déclaré un porte-parole d’Elevance. Cela comprend un « avantage de repas après sortie d’hôpital… nos allocations pour l’épicerie et les repas sains donnent accès [à une alimentation saine] à de nombreux membres atteints de maladies chroniques. »

Humana et Elevance concentrent leur attention en particulier sur les membres bénéficiant à la fois de Medicare et de Medicaid. Soulignant que de nombreuses personnes à faibles revenus vivent dans des « déserts alimentaires », le porte-parole d’Elevance a déclaré : « Fournir un soutien pour accéder à des repas et à des courses permet à nos membres de donner la priorité à leurs dépenses de santé et soulage également le choix difficile auquel beaucoup sont confrontés de se rendre chez le médecin ou de payer pour des nécessités comme une alimentation saine. »

Les recherches préliminaires sont prometteuses

Certaines études sur l’impact des repas médicalement adaptés ont montré des résultats positifs chez les personnes atteintes de diabète, d’insuffisance cardiaque, du VIH, du SIDA et de maladies hépatiques chroniques. Quelques études ont également été menées sur les résultats des prescriptions alimentaires saines.

Par exemple, le plan de santé Geisinger en Pennsylvanie, a constaté que la fourniture d’aliments frais aux personnes atteintes de diabète a un impact plus important sur leur santé que les médicaments. Le système de santé “prescrit” de la nourriture à certains patients et à leur famille, qu’ils peuvent acheter dans des “pharmacies” d’aliments frais sur les campus hospitaliers ou à proximité. Au cours de 4 ans, Geisinger a constaté que le taux moyen de HbA1c de ces patients a baissé de 2,4 %, ce qui a entraîné une baisse de 27 % des visites aux urgences.

Une étude sur les prescriptions de produits réalisée par des chercheurs de l’Université de Tufts n’a montré aucun changement significatif dans le taux moyen d’HbA1c de ses sujets, par rapport aux témoins, mais elle les a suivis pendant seulement 6 mois pendant la pandémie de COVID.

Mozaffarian a déclaré à iBioMed qu’une étude – non publiée mais présentée par son équipe lors d’une récente réunion de l’American Heart Association – soutient l’utilisation de ces programmes pour les personnes à faible revenu atteintes de diabète. Bien que les économies de coûts n’aient pas été étudiées, il est connu que les dépenses de soins de santé diminuent pour les patients diabétiques qui font baisser leur taux de sucre dans le sang, a-t-il noté.

Études de modélisation nationale

L’équipe de Mozaffarian à Tufts a également réalisé des études sur les repas adaptés sur le plan médical et les prescriptions de produits. Leur analyse montre que l’utilisation nationale de repas adaptés sur le plan médical pour les patients atteints de maladies liées à l’alimentation et ayant des capacités fonctionnelles limitées pourrait prévenir 1,6 million d’hospitalisations et entraîner des économies nettes de 13,6 milliards de dollars la première année.

Les chercheurs de Tufts ont calculé que l’utilisation nationale de programmes de prescriptions de produits pour les patients diabétiques et en situation d’insécurité alimentaire aux États-Unis pourrait prévenir 292 000 problèmes de santé liés au cœur et aux vaisseaux sanguins et ajouter 260 000 années de vie ajustées en fonction de la qualité. Mais le coût d’un tel programme serait légèrement supérieur au montant qu’il permettrait d’économiser en frais de soins de santé.

En revanche, une réanalyse récente avec des données de population actualisées montre que les programmes de prescriptions de produits pourraient réduire les dépenses de santé, a déclaré Mozaffarian.

Des études sont en cours à l’Université Duke et à l’Université du Texas pour renforcer davantage les bases de preuves pour l’alimentation en tant que médecine. De plus, Instacart, le service de livraison de nourriture en ligne, participe à des études dans quatre autres universités.

Instacart Health a également conclu des partenariats de médecine alimentaire avec l’Hôpital pour enfants de Boston et Mount Sinai Solutions, la division de Mount Sinai Health System à New York. La société est en pourparlers avec d’autres systèmes de santé et payeurs pour lancer des programmes de médecine alimentaire, a déclaré un porte-parole. Dans le cadre du programme Mount Sinai, Instacart proposera une allocation de 110 $ en produits frais d’épicerie en tant qu’avantage pour les patients post-opératoires et post-partum assurés par l’un des employeurs ou syndicats de la division.